【０４－１１】
「まるで舞台劇みたいだね」
「舞台劇か。いいね。実に詩的な表現だ。ボクも使わせてもらうことにするよ」
そう言いながら、眼鏡を掛ける。
「随分と話し込んでしまった。そろそろ時間のようだ」
時計は十七時少し前、もうすぐ鈴奈が戻ってくる時間だ。
「転校生、君はこの安っぽい舞台劇を続けるべきだと思うかい？」
「正直なところ解らないよ。でも、漠然とだけど、何かが間違ってる気がするんだ」
「その直感にボクは好意を覚えるよ。だから、君に一つヒントをあげよう。ライブラリに行ってみるといい。そこにはこの学区の出来事を記録したデータがある」
「うん、ありがとう」
「だが、条件がある。決して一人で行かないことだ。君は余りに儚い存在だ。この学区で君を護れるほどの強い力は一つしかない」
「それはまろみたんのことを言ってるの？」
春乃の声に険しさが混じった。
彼女を危険に巻き込む事には抵抗を感じる。
「違うよ。まろみも君と同じ。か弱い存在に過ぎない。ただ君達の絆は、想いは強い。それが君達を敵から護ってくれる最大の力になるはずだ」
らしからぬ発言に、春乃が驚きを浮かべた。
「意外にロマンチックなんだね」
「ボクだって夢見る……夢見る若者だからね。ロマンチストを気取るのもいいだろう？」
踵を返すと、軽く手を挙げる。
「じゃあ、転校生。次に会う時は、少し違った形になると思う。その時を楽しみにしているよ」
「うん、じゃあまた」
静かにドアを開き、サトリはその向こう側に消えていった。
※ ※ ※
ドラゴンはその巨体を震わせて咆哮した。
周囲は荒野。身を隠す場所もない。
絶体絶命のピンチに純白のロングドレスに身を包んだまろみは、二歩三歩と後ろに下った。
その顔は強気さを残しているが、やはり恐怖が色濃い。
「姫、ここは僕が」
西洋甲冑姿の春乃が腰から剣を抜き放ち、まろみを庇うべく竜の前に立ち塞がった。
「さあ！ 来い！」
勇ましい言葉とは裏腹に、切っ先は不安気に揺れて実に頼りない。
ドラゴンが腕を振り上げた。
人くらいの大きさはあろう手を、一気に叩きつける。
咄嗟に剣で受け流そうとした春乃だが、その威力は想像を絶していた。
剣はまるでガラス細工のように砕け散り、春乃は地面を転がる羽目になる。
「春乃！」
まろみの悲鳴にドラゴンが首を向ける。
短剣ほどの牙が並んだ口を大きく開け……。
「そこまでです！ それ以上の狼藉は、この私が許しません！」
白馬に跨った白銀に輝く騎士が姿を見せた。
右手には複雑な紋様の描かれた剣を携えている。
