【０３－０７】
「なんでもない」
「ひょっとして、食べたい物でもあるのかな？ さっきドーナツ食べたところだけど」
「余はそんなに食いしん坊ではない！」
苛立ちと恥ずかしさが相まって、つい声を荒げてしまった。
まろみの思わぬ反応に、春乃の表情が強張る。
明らかな失言。
まろみは慌てて記憶を検索する。
相手を怒らせた場合の対処も書かれていたはずだ。
いや、そんな事は解っている。
素直に謝るだけでいい。ただ、ごめんの一言で済む。
「ごめん」
春乃の方が早かった。
頭を下げると、相変わらずの優しい笑みを浮かべる。
「そんなに怒ると思わなかったんだ。嫌な言い方しちゃったよね。許してくれるかな」
「違う、違うぞ。春乃」
ようやくにして声が出た。
「お前は余を気遣ってくれたのだ。その思いやりを踏みつけるようなマネをしてしまった。謝罪すべきは余の方なのだ。済まなかった」
今度はまろみが頭を下げた。
「まろみたん」
「だがな、春乃よ」
顔を戻すと、ふんっと顎を上げる。
「男子は己に非がなければ謝るものではない。そんなだと、軽く見られてしまう。凛華も言っていた。お前はどうにも頼りないと」
「ごめん。気をつけるよ」
「解ればいい。では、この話は終わりだ」
一応の解決にまろみは安堵する。
「さて、これからどこに向かうかだが」
偉そうに「余の偉大さを見せてつけてやる」などと言っていたまろみだが、実はモールには殆ど来た事がない。
ルール外の場所に一人でのこのこ出掛けるのはリスクが高いし、学区の支配者となった自分と対等に遊べる人間はいない。
しかし、何かが引っかかる。
かなり前ではあるが友人達と遊びに来たような気がする。
いつ？ 誰と？ ぼんやりとした記憶は一向に形にならない。
段々と頭痛がしてきた。頭の中を削られるような痛み。
「まろみたん、大丈夫？」
心配そうな春乃の顔がすぐ前にあった。
「なんでもない。少し考えていただけだ」
「そっか、特に予定はないんだね」
服装や会話ばかりを心配して、肝心の案内については何の準備もしてなかった。
しかし、案内してやると大見得を切った手前、ノープランでしたとは言えないのが乙女の純情。
「もちろん予定はある。あるがだ、お前の意見も取り入れてやるべきだと思ってな」
「そうなんだ。ありがと。僕が行きたいのはね」
目を逸らしたまろみから、特に予定がないのを悟った春乃は適当な目的地を探す。
「あ、あそこに寄りたいんだけどいいかな？」
「ん、どこだ？」
視線を追う。
進行方向の遥か先、ジャンクフードの看板に混じって、派手に輝くネオンボードがあった。
「ゲームセンターか。ふん、まあいいだろう」
「僕は少しだけゲームが得意なんだ」
「それは意外だな。では、その腕を見せてもらおうか」
