【０３－０６】
「貴方の趣味は関係ありません」
「そもそも、その格好はなんなんだよ」
呆れた声で聞かれ、凛華が微かに頬を膨らませた。
「これは隠密性を念頭に置いて、チョイスした衣服です。どこか不審な点でも？」
凛華の出で立ちは、制服の上に黒のトレンチコート。
更に黒い帽子を目深に被っている。
「まあ、服はいいや。なんで二人を尾行しなきゃいけないんだ。折角のデートだろ。そっとしておいてやれよ」
「先ほど『ハルベルデ』の動きをキャッチしました。衆目の中、仕掛けてくるとは思えませんが、先日の件もあります」
「なるほど。警戒は必要かもな。上手く行けば、何人か捕縛できるチャンスもあるか」
闘争心にスイッチが入った。
獰猛な猛禽を思わせる瞳になる。
「解った。桜木達に召集を掛けておく」
「よろしくお願いします。あ、隠れて」
小さく声を上げると、函辺と共に手近な柱の影に身を隠す。
「どうした？」
凛華の視線を函辺が追う。
まろみと春乃が話しながら歩いていくのが見えた。
かなり身長差のある二人、同学年というより兄妹という雰囲気だ。
「ふうん、いい感じじゃないか。あの間抜けそうな二人を見ていると、荒事に巻き込むわけにはいかないって気になるな」
「小鬼田さん、今の発言は不敬罪に当たりますよ」
凛華の指摘に函辺が慌てて口を押さえる。
「確かに幸せそうな顔をしてらっしゃいますがね」
そう継ぎ足して、細い目をより細めた。
※ ※ ※
「そこで余は言ってやったのだ。カモノハシは哺乳類なんだ、とな」
「あはは。確かにそうだね」
学区からレールロードで約十五分。
まろみと春乃は中央モール近くのステーションに着いた。
それから駅地下のドーナツチェーンで軽食を済ませて、ゆったりモールに向かっている。
先回りした凛華と函辺が、近くに隠れているとは夢にも思わない。
「それを聞いたそやつの顔ときたら、蛙は両生類だと言わんばかりの物でな。余も怒りを通り越して笑ってしまったというわけだ」
「元は誤解から生まれた勘違いなのにね」
最初は緊張して会話が途絶えがちな二人だったが、ようやく冗談を口にできるくらいには解れてきた。
さて、とまろみは考える。
凛華のマニュアルによると、話が弾んできたら次は女の子アピール。
小物や雑貨等を選びながら、さりげなく愛らしさを演出するのが効果的と書かれていた。
辺りに視線を走らせるが、地下は食べ物関係の店が中心、それらしい店は見当たらない。
焦りが募る。
「どうしたの？ まろみたん」
キョロキョロし始めたまろみに気付いて、春乃が声を掛ける。
