【０２－１９】
「そ、それは」
独裁と民主主義。どちらが正しいか。
人類の歴史は既に明確な答えを出している。
「ウチらは、この学区をより健全な形にしたいだけなんや」
その決意に満ちた目は、春乃の心に深く訴えかける物があった。
「解ったよ」
春乃が大きく息をついた。
「明日、まろみたんと中央モールに出掛ける約束をしてるんだ。途中で話せる時間をとれるようにしてみるよ」
「ホンマ？ 嬉しいわぁ！」
ぱっと表情を明るくした。
「でも、約束して欲しい。絶対にまろみたんに危害を加えないって」
「解った。約束や。まろみはんの前には、ウチしか姿を見せへん。それならよろし？」
「ダメだ。逆に姫の身が！」
「ええか、萩人。春乃はんは、ウチらを信じて会談の場を設けてくれるんや。せやったら、こっちも相応の誠意を見せるんが筋や」
そう言い切られては、萩人は反論できない。
「いつくらいがええやろ。二人の邪魔するのも悪いしなぁ。夕方でええかな？」
「あ、うん」
「ほな、十六時に。地下のアイスクリーム屋で」
「うん、解った。十六時に地下のアイス屋だね」
「よろしゅう頼むで」
「あ、あのさ」
「なんやろ？ 気になることでも？」
「君達を誤解してたかもしれない。酷いこと言っちゃって、ごめん」
「春乃はん」
「気にするなよ。そんなのは慣れっこだからな。なんなら『ハルベルデ』に参加してみるか。もっと誤解が解けるかもしれないぜ」
「いや、それは遠慮しておくよ」
萩人の冗談に小さな笑みを返した。
「じゃあ、僕はこれで」
手を振って寮に向かっていく春乃を、二人が並んで見送る。
春乃の姿が随分と小さくなったのを確認して、撫子が口を開いた。
「春乃はんのこと、どう思う？」
「悪い奴じゃないな」
「そうやな。ええ人や。惚れ惚れするくらいにな。せやけど……」
笑みが消える。
「生きていくには、ええ人ではあかん。利用されてしまうだけや」
愛想の良い顔が、一転して冷め切った物に変わった。
「そういう人間を阿呆言うねん。アンタもよお覚えとき」
