【０２－１８】
「そう、聞いてるよ」
「それは誤解っちゅうもんや」
「誤解だって？」
「ウチらが望むのはあくまで対話。争う気なんてあらへん」
「そうは思えないよ。現に昨日だって……」
春乃の言葉が揺れた。
撫子の瞳が今にも溢れそうなほどに涙ぐんでいたからだ。
「人に信じてもらわれへんのは辛いなぁ」
ほっそりとした指先で目尻をそっと拭う。
「春乃はんは、まろみはんの幼友達。ウチなんかの言葉を信じろというのは、余りに酷やな。解った。今後、『ハルベルデ』は、春乃はんに近寄らん、それで堪忍したってほしい。この通りや」
そう言うと、深々と頭を下げる。
「ほな、もう会うこともない。萩人、行くで」
顔を上げると同時に踵を返した。
「いいのかよ、姫」
いきなりの行動に萩人が狼狽した声を上げる。
「その呼び方、ここではあかん言うてるやろ」
「あ、済まん」
「いや、ええ。どんな時でもウチを信じてくれるのは、お前しかおらへんしな」
半ば独り言のように呟くと、肩を落として歩き出す。
「ちょっと待って」
その余りに弱々しい背中を、春乃が堪らず呼び止めた。
「一つだけ、一つだけ教えて欲しい」
「なんやろ？」
「対話を望んでいるなら、どうして僕を捕らえようとしたのかが説明できない。力で物事を要求するなんて矛盾じゃないか」
「春乃はんは、ええ人やな」
「茶化さないで真面目に答えてよ」
「そんなええ人には、想像もでけへんのやろな」
撫子が小さく首を振る。
「まろみはんは学区の頂点。絶対権力者や。話したかっても近づくことすらでけへん」
「だから、僕を人質にするつもりだったと？」
「そう。交渉の場に、まろみはんを引っ張り出す餌になってもらうつもりやった。確かに手段は間違ごおてる。汚いやり方や。それでもな」
くるりと身体を回転させ、春乃の方に向き直る。
「どれだけ非難を受けようともな。ウチらには、やらなあかんことがあるんや」
「そこまでして、何を求めるつもりなの？」
「嫌やわ。質問は一つや言うたのに」
「うっ」
言葉を詰まらせる春乃に、撫子が表情を緩めた。
「ふふ、冗談や冗談。ウチらが求めているのは選挙なんや」
「選挙？」
「生徒会の役員人事は、まろみはんが独断で決めてはる。せやけど、それは歪な形や。ちゃんと立候補者を募り、生徒の承認を得るのが正しいやり方と違うやろか」
