【０２－０６】
「ありがとう。でも、大丈夫だよ、すぐに慣れるから」
「む、そうか。ならいいのだ」
会話が途切れた。ゆったりとした沈黙が流れる。
互いの間にあった八年。
十五歳の二人にとっては長かった、あまりに長過ぎた時間。
それが少しずつ溶け合い混じり合ってく為には必要な沈黙だった。
頬を僅かに染めながら会話の糸口を探す二人に、常に冷静さを崩さない凛華の表情が緩んだ。
二人の世界を壊さぬように、足音を殺して部屋の隅まで離れる。
「春乃……」
先に声を出したのは、まろみの方だった。
が、次に用意していた言葉、「どうだ。制服が似合っておるであろ」というのは余りに恥ずかしく口にするのを躊躇ってしまう。
結果。
「その、昨日は良く休めたか？」
直前の質問をリピートする事になった。
「うん。あ、今日は制服なんだね」
「そうだ。春乃がどうしても見たいと言ったからな。仕方なく制服にしてやったのだ。余の寛大さに感謝するがいい」
「ありがとう。すごく似合ってるよ」
シンプルな台詞。
その飾り気のない素朴な一言が、逆に込められた心を感じさせる。
「当たり前だ。余はこの学区の支配者、菜綱 まろみなのだからな」
耳まで真っ赤にして、ぶつぶつと呟く。
視線を落として言葉を揺らすまろみは、春乃の記憶にあるまろみ、そのままだった。
八年前の別れの日、ターミナルで交わした約束が思い出される。
子供の頃の他愛ない約束を彼女はまだ覚えているのだろうか？
「春乃、聞いているか？」
「あ、ごめん。ちょっとぼんやりしてて」
「むむ。では、もう一回問うぞ。春乃が望むなら特別に、特別にだぞ。立ち上がって、余の見目麗しい制服姿を見せてやってもいいと思っているのだが」
「うん、見たいな」
「仕方ないな。特別に見せてやろう。いいか、特別なんだぞ、特別なんだからな」
椅子から立ち上がると、デスクの横を抜けて春乃の前に立った。
小柄で華奢なまろみの立ち姿は、触れると折れてしまいそうなくらい可憐で、春乃はつい呼吸するのも忘れて見入ってしまう。
黙り込む春乃に、まろみはある可能性に行き着いた。
「まさか、二十パーセントの方だったのか？」
「え？ 二十パーセントって？」
「いや、こっちの話だ」
「ごめん。すっごく可愛くて、いい言葉が思い浮かばなくて。その、とても似合ってるよ」
「ふん。そんな安っぽい褒め言葉で、余が喜ぶとでも思っているのか。まったく」
ぷいっと逸らした顔は、嬉しさと照れで一杯になっていた。
「ごめんね。ホントに……」
「解っている。他愛ない冗談だ。余はその言葉を嬉しく思うぞ」
二人のやり取りを見守っていた凛華が腕時計に目を落とし、小さく溜息をこぼした。
