【０２－０３】
「ボクは、サトリ。もちろん、本名じゃないよ」
「変わったあだ名だね。で、僕に何の用？」
「ふふ、名乗りもしない相手に用件を問うのかい？ 転校生、君は本当に変わってる」
「サトリ君って言ったね。君は僕を知っているんだよね」
「もちろんさ。それもかなり前からね」
「もし、僕に危害を加えるつもりなら、不意を衝くことができた。でも、しなかった。だから、とりあえずは安心かなって」
「なるほど、理に適ってる。君は冷静に物事を判断できる人間のようだ。そして基本的に人を信じる善人でもある」
一人満足そうに頷くと、言葉を続ける。
「ボクの用件だったね。転校生、君と話してみたかったんだ。君という人間を知りたくてね。どうやら、ボクが思ってた以上に期待できそうだ」
「期待ってなんの？ 僕に何かをさせたいってこと？」
「今じゃないよ。ただね、転校生、君がカウンターになり得ることは確信できた」
カウンターと言う単語が、春乃の中にある可能性を生む。
それは学区の支配者を自称する少女にとって、影響のある物ではないかという事だ。
「大丈夫、少なくとも危害を加える気はないから」
「そんな言葉で納得できないよ！」
珍しく声を荒げた春乃に、サトリと名乗った少年は臆する様子を微塵も見せなかった。
「言い方が不十分だったようだ。ボクは君とまろみの味方だよ。君達に絶対に危害を加えない。約束する」
しばらくの沈黙。
根負けした春乃がふうっと息をついた。
「ごめん、怒鳴っちゃって」
「いや、いいよ。名乗りすらしない人間の言葉だからね」
「そういうわけじゃないけど」
「ところで転校生、君、頭痛が酷くないか？」
「少しね。あまり寝付けなかったみたいなんだ」
「だと思ったよ。これを身につけておくといい」
サトリが差し出したのは、細いチェーンのネックレスだった。
一センチほどの八角形の台座に、淡い緑の石が乗っている。
「これは？」
「ただのお守りさ。ご利益は安眠、ってことにしておこう」
「変わったお守りだね。確かにゆっくり眠りたいところだけど」
口元に笑みを浮かべながら、春乃は小さく首を振った。
「随分と高価そうだし。初対面の人にこんな物を貰うのは……」
「これがまろみと君の絆を守ってくれると言ってもかい？」
思いもよらない一言に、春乃の言葉が途切れる。
「君とまろみの想いは強い。でもね、どんなに強い想いですら壊す力が世の中にはあるんだ。ボクを信じられなくてもいい。これだけは肌身離さず持っていて欲しい」
そう言いながら眼鏡を外す。切れ長の鋭い目が現れた。
冷たく澄み切った瞳が、疑心に満ちた春乃の視線を受け止める。
