【０８－０２】
「聞いたか？ あの阿呆、変な噂の種になっとるで」
呆れを多分に含んだ声を出したのは美少女の方、桔梗 撫子だ。
「下らないゴシップだ。そう見えなくもない男ではあるがな」
なかなかの酷評を口にしたのは、桔梗家の、いや撫子の忠実な僕である須々木 萩人。
「せやけど、しょうもない噂やな。あの阿呆が見てるのは、宇宙で一人だけやのに」
「姫にしては、随分とロマンティックな台詞だ」
「ウチかて夢見る乙女やからな。それだけ愛されてみたいもんや」
「姫には俺がいるじゃないか」
「阿呆いいな」
半音上がった声を誤魔化すように咳払いを一つ。
上気した頬を見られないように顔を背けた。と、大袈裟に肩を落とす。
「世の中は意地悪や。ウチは爽やか系が好みやのに。こんなんにしか好かれへんのやろか」
「こんなんはないだろ！ こんなんは！」
萩人の叫びに、近くの教室で居眠りしていた少女がびっくりして目を覚ました。
左右でリボン留めした頭を振って周囲を確認する。
「なんだ、夢か。びっくりした」
「補習中に居眠りとは随分と偉くなったものだね。桜木くん」
教壇でスーツを着た初老の教官が怒りに肩を震わせていた。
「ヤバっ」
慌てて教科書を捲るが時既に遅過ぎ。
「君は学問の大切さを解っていないようだね。いいかね。人類文化とは学ぶことから始まったのだよ。かつて、人類がソル太陽系の中だけで活動していた頃は……」
小言モードに入った教官に、座学ワーストワンである桜木 咲夜は、がっくりとうな垂れる。
こうなったら一時間は説教が続くのだ。
「世の中は意地悪だよ。もうちょっとで座学が免除になるところだったのに。委員長には酷く怒られたし。あ、春っちにお昼奢ってあげる約束してたっけ」
「桜木くん！ 聞いているのかね！」
「へ？」
間抜けた返事が火に油。説教はハイパーモードに突入した。
※ ※ ※
春乃が目を覚ましたのはダグダ中央病院だった。
輸血用の点滴と、首から胸元に掛けて厚く巻かれた包帯で自分の状況は理解できた。
「春くん！ 目が覚めたの！」
枕元から飛び込んできたまろみの声に、ゆっくりと首を向ける。
「良かった。良かったよ」
繰り返すまろみに、いつもの優しい笑みを作った。
