【０７－２５】
「随分とタイムロスしちまった。待ってろよ、草陰」
函辺がふらふらと校舎の中に消えてから数十秒後。桜木が起き上がった。
キョロキョロと周囲を見回し、状況を理解したのであろう。胡坐を組んで、溜息をこぼす。
「あぁ、負けちゃった。っていうか二人掛りだったし、武器とか使ってたし」
桜木 咲夜は類稀なる格闘センスを持つ。
相手の呼吸や筋肉の緊張具合から瞬時に次の動きを予想する。
また、空気の微かな揺れを感じ取り、飛び道具にも完璧な対応が可能。
攻撃の際には相手の力の流れを見切り、それを利用。
自身が持つ力の数倍の打撃を繰り出す。
これらの技術は鍛錬で身につけた技術ではない。
生まれついての才能。なんとなくできるのだ。
「まさか、自分をスタンさせるなんて思わないしさ」
そのトリッキーな戦い方は、気絶した相手には使えない。
純粋な腕力で言えば、彼女は同年齢の女子より少し上というレベル。
今回のような状況になったら「詰み」なのだ。
「まあ、相手が正義の味方ならしょうがないよね」
立ち上がって、パタパタとお尻をはたく。
追えば直ぐに追いつく。しかし、彼女も戦士。
相手を讃える気持ちはあれど、未練は欠片も……。
「でも、座学の免除は欲しかったなぁ。もうちょっと、もうちょっとだったのにぃ」
あるようだ。
※ ※ ※
ハンマーを振り下ろそうとした矢先、靴に何かが触れた。
こつんと小さな音が出る。
それに気付いて春乃が振り返った。
素早く後ろ手にハンマーを隠すと、いつもの微笑を浮かべる。
なんとなく人に安心感を与えるよう訓練された表情だ。
「涼城さん」
見慣れた顔に、春乃が安堵の息をつく。
「申し訳ありません。驚かせてしまったみたいで」
どうやらハンマーには気付かれずに済んだ。
平静を装いながら、視線をちらりと下げる。
足先でリクガメが這っていた。
忌々しい爬虫類。蹴り飛ばしたくなる。
「涼城さんは、どうして、ここに？」
「ドアが開いていたので覗いたんです。そうしたら、草陰様がいらっしゃって」
「そうだったんですね。ところで、今日の集会には出てなかったんですか？」
「はい。今日はまろみ様の衣装を整理する当番だったので」
「一人で、ですか？」
「はい。まろみ様の衣装管理は近衛侍女隊の任務の一つ。交代で整理しているんですよ。ご存知ありませんでした？」
春乃が知っているはずがないと見越した上での嘘だ。
