【０７－２４】
「オニハコ、あいつの戦い方で気付いたことがある」
「奇遇だな。自分もあいつのカラクリが解ってきた」
「なら話が早い。チャンスは一回きりだ。合わせろよ」
「美味しい役を持っていかれるのはムカつくが、しょうがないな」
覚悟を決めて頷く。
「作戦タイムは終了？ じゃあ、いくよ！ ホンキだからね！」
桜木が駆け出そうとした瞬間に合わせて、萩人がコインを投げつけた。
機先を制された桜木だが、焦る事なく全て叩き落とす。
その間に踏み込んだ萩人が大きく跳躍。
後ろから函辺も距離を詰めてきていた。
「ふうん。上下からの挟み撃ちか。ちょっとは工夫してるけど」
桜木の目が上、先に攻撃が到達するであろう萩人の動きを追う。
そこに警棒が飛んできた。
函辺が棍を二つに分解して投げつけたのだ。
「をっと」
桜木は微塵の動揺もなく、軽く出した右足であさっての方向に弾き飛ばす。
僅かではあるが桜木の体勢が崩れた。
その刹那の隙に萩人が拳を繰り出す。
残った力を集めた渾身の一撃。
触れれば終わりの必殺のスタンハンド。
それでも届かなかった。
スウェーする桜木の前髪を掠めるのが限界だった。
すぐさま桜木が反撃に入る。
普段の掌打ではなく、硬く握った拳を繰り出す。
その一撃が触れる寸前、萩人の身体が大きく痙攣した。
自身の左手が脇腹に当てられ、スタンハンド特有のスパークが起こっていた。
桜木が驚きに目を見開く。
直後、拳が萩人の腹に命中。
しかし今までのような信じられない威力はなかった。
逆に落下してきた萩人の身体に巻き込まれ、半ば押し潰されそうになる。
「うわわわわわわ！」
桜木が狼狽の声を上げた。
辛うじて踏ん張る桜木の後ろに、函辺が素早く回り込んだ。
桜木が反応するよりも早く、首に腕を巻きつけ締め上げる。
「あぎぎぎぎぎぎ」
振りほどこうと懸命に力を込めるが、単純な腕力勝負ではどうにもならない。
やがて「きゅぅぅぅぅ」と情けない呻きを漏らして、ぐったりと力が抜けた。
「まったく手間掛けさせやがって」
締めを解くと、桜木の身体をそっと足元に寝かせた。
口の端から垂れていた涎も、ついでに拭ってやる。
「やっぱ最後の最後は正義が勝つんだよ」
大きく息を吐くと、倒れている萩人に目を向けた。
「気に食わないが、お前の正義とやらも認めてやるよ。ほんのちょっとだけどな」
そう残すと、脇腹を押さえながら校舎に歩を進める。
