【０７－２３】
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萩人のコンビネーションパンチを掻い潜ると、桜木はその胸元を軽く押した。
それだけで萩人の身体は大きく後ろに跳ね飛ばされる。
すぐさま身体を反転。
迫っていた函辺の棍を避けると、密着するように軽く体当たり。
今度は函辺が地面を転がる。
「くそっ」
函辺が棍を地面について、どうにか身体を起こす。
何度も倒れて服は土で汚れ、顔にまで痣ができている。
「この化け物が」
立ち上がった萩人だが、その足は自身の体重を支えるのすら辛い。
破れた制服からは着込んだボディアーマーが覗き、額からは血が流れていた。
「もう止めようよ。これ以上は危ないよ」
一方の桜木はと言えば、呼吸すら乱れていない。
函辺の棍が左頬を掠めて、少し赤くなっているのが唯一のダメージだ。
「これほどの差があるなんてな。自分が不甲斐なくなるよ」
「同感だな、オニハコ。俺も自信がなくなりかけてたところだ」
二人掛りでも、全く歯が立たない。
しかし戦意は未だ健在だ。
「二人とも、すっごく強いよ。ただ相手が悪いだけ」
「桜木、それがフォローか？ 神経を逆撫でしているだけだぞ」
「いい気になるなよ、女相手だから手加減してやってるだけだ」
函辺の棍が、萩人の拳が襲い掛かるが、やはり桜木の卓越した体捌きには虚しく空を切るばかり。
数度の応酬で、二人はまたしても地面を転がる羽目になった。
度重なるダメージは、既に限界を超えていた。
それでもなお立ち向かおうと、闘志を漲らせる。
「どうして？ 勝てないのに。こんなに差があるのに。無駄なのに。辛いだけなのに。なんで？」
「さっきも言ったろ。自分の中に正義があるからだ」
「そんなのは簡単だ。俺の中に正義があるからだ」
桜木の問いに、二人が同時に答えを返した。
と、互いの言葉に違和感を覚え、
「何が正義だ。『ハルベルデ』なんかに正義があってたまるか！」
「何が正義だ。生徒会の連中なんかに正義があってたまるか！」
怒声を上げて睨み合う。
「なんかよく解んないからいいや。もう、どうでもよくなってきたし。もう、手加減しないから。ホンキでいくから。死んでも恨んだりしないでね」
今まで自然体だった桜木が始めて腰を落として構えた。
