【０７－１９】
「春っち、ずるっこはダメだよ！」
迫ってくる声に春乃が首を向ける。
すぐ近くに桜木の不機嫌な顔があった。
背筋が凍りつく。
「はい、つっかまえた！」
伸ばした指先が、春乃の背中に触れる寸前。
桜木は急に身体を反転。
後ろから飛んできていた数枚のコインをキャッチする。
「女の子に小銭を投げつけるなんて危ないじゃん！」
ぶうっと頬を膨らませる。
「女だろうが男だろうが、俺は敵に容赦はしない」
コインを弄びながら、大柄の少年が歩いてくる。
「萩人くん」
「ぼやぼやするな。早く行け」
その一言に背中を押されて、春乃は再び走り出す。
「どうした？ 追わなくていいのか？」
「後ろを向いたら、また投げるんでしょ」
「そんな当然の質問に、わざわざ答えないとダメか？」
大袈裟に肩を竦めながら、函辺の横を過ぎる。
「桜木、格闘術では学区トップと聞いてるぜ。一度、遊んでみたいと思ってたんだ」
「あ、どこかで見たことある奴だと思ったら、桔梗お嬢の巾着袋」
「それを言うなら腰巾着だろ」
函辺が律儀に訂正する。
「あ、それそれ」
「随分と失礼なやつだな。まあいい。俺は借りを返すだけだ」
野獣を思わせる顔に凶暴さが増す。
「忠告しておいてやるが俺はプロだ。学区トップと言っても所詮は子供。怪我しない内に引っ込んどきな」
自信に満ち溢れた口上に、桜木が苦笑を浮かべた。
「そういうのってさ。実力が伴ってないと虚しい台詞だよ。後で、ほ、ほ、ほえほえ……」
函辺が大きく溜息をついた。
「吠え面か？」
「あ、それそれ。委員長、ナイスフォロー」
「忠告はしてやったからな！」
下らない問答を遮って、萩人がコインを投げた。
光を反射しながら、十数枚のコインが凄まじい速度で迫る。
「きゃん」
可愛らしい悲鳴を上げながら桜木が頭を下げて避ける。
しかしコインは陽動。
桜木の眼前まで、萩人が一気に駆け寄っていた。
硬く握った拳を微塵の容赦もなく打ち下ろす。
拳が当たる寸前、桜木の姿がすうっと掻き消える。
「な！」
空を切る一撃。しかも見失った。
