【０７－１５】
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「ほう、逃げ足はなかなかやな」
第三校舎の屋上。
双眼鏡を覗きながら、撫子が満足そうに呟く。
彼女の目はグラウンドから離れ、第六校舎に向かって走っていく軍服のまろみを追っていた。
「で、忍者隊の首尾はどうなっとる？」
「今、戦闘が終了した」
レシーバーを耳に当てていた萩人が端的に応える。
「ほんまに脇が甘い連中や。お陰で余計なサービスまでさせられてしもたで」
「姫にしては珍しいことだ」
まろみの指示で寮に向かっていた武装風紀委員。
彼らは学舎からの爆音で非常事態を察し、急遽反転していた。
だが、これは撫子にとって予想の範疇内。
撫子は二十名を二隊に分割していたのだ。
八名をかく乱に回し、残りを反転するであろう武装風紀委員の足止めに向けていた。
正面からぶつからず、発煙弾などを使って精一杯時間を稼ぐ。
こういった戦い方は、桔梗忍者隊の得意とするところだった。
「せやけど、これで貸し借りゼロ。綺麗サッパリやな」
嘯く撫子に苦笑していた萩人だったが。
「なに？ いないだと？」
レシーバーからの報告に思わず声を上げた。
「どないした？」
「ちょっと出てくる。俺個人としては、まだ草陰に借りを返せてないからな。ここらで後腐れないようにしとくさ」
「まあ、気の済むようにしたらええわ」
「そうさせてもらう」
素っ気無い返事に頷くと、くるりと背を向け昇降口に向かう。
「待ち」
呼び止められた萩人が首だけで振り返った。
「気付けるんやで」
「俺を心配してくれるのか？」
「あ、阿呆言いな」
目を丸くする萩人から、慌てて顔を逸らした。
「お前の代わりくらい、いくらでもおる。せやけど、せやけどな」
言葉を止めて、しばし思考を揺らした。
やがて諦めたように、大きく溜息を一つ。
「あれこれ考えるのは止めや。ええか、しょうもないことで怪我したら許さへんで。ウチにお前の代わりはおらんのやからな」
初めて耳にする言葉に萩人が固まる。
「ほら、早よう行き！ ちんたらしてる暇はないんやろ！」
「あ、そうだな。行ってくる」
萩人の姿が消えたところで、先ほどより大きな息をこぼした。
「ウチらしいないわ。まったく、誰かの阿呆が伝染ったんや。ほんまに迷惑な話や」
