【０７－０９】
※ ※ ※
そして一日が過ぎた。
放課後の臨時集会。全校生徒の居並ぶグラウンド。
指揮台に立ったまろみは、マントを大きく振り払ってこう告げた。
「ただいまより二時間、戦闘行為の禁止を解除する」
唐突な宣言に、五千人の生徒達は少なからず動揺を見せる。
「案ずるな。この二時間で第十一学区は生まれ変わるのだ。より素晴らしく、より美しい形に。余の言葉を信じよ！ 余の言葉に従え！ そして余を讃えるのだ！」
「偉大なるまろみ様に栄光あれ！」
叫びが上がるのと同時だった。いきなり火薬音が鳴り響いたのだ。
間髪入れず赤い煙がグラウンドの隅で派手に吹き上がった。
事態を飲み込めずに固まる生徒達を急き立てるように、破裂音と煙が次々と起こる。
「敵襲だ！ 敵襲！ 火だ！ 火が点いた！」
悲鳴と怒声、更に火薬と煙。生徒達は瞬く間にパニックに陥った。
「なんだ！ 何が起こっているのだ！」
「まろみ様、敵襲です！」
「て、敵襲だと！ 武装風紀委員は！ 何をしている！ こんな時に余を護るのが奴らの役目だろうが！」
「武装風紀委員は寮に向かっております」
「くっ！ なら早く戻せばいいであろうが！」
「しかし、この混乱では命令伝達も難しく」
「もういい！ 役立たずが！」
乱暴に吐き捨てると、
「お前ら静まらぬか！」
握っていたマイクに懸命に怒鳴った。
しかし、その叫びは自身の物以上にはならない。
「どういうことだ！ どういうことなのだ！」
当惑するまろみ。
漠然とだか奇妙な感触がある。だが、その直感が明確な形になる前に、事態は一歩進んだ。
「静まれ。静まるのだ」
不意にスピーカーから声が流れたのだ。
誰もが一瞬にして黙り込む。
「この程度で取り乱しおって。それでもお前らは第十一学区の生徒なのか、余の僕なのか。情けないにもほどがあるぞ」
声の主、いや、第十一学区の主たる者の姿を求め、生徒達が慌しく視線を走らせる。
全員の目が止まった。
軍服姿のまろみが呆然と立ち尽くす指揮台。
そこに一段一段踏みしめながら、上がりくる制服姿の小柄な少女に。
