【０１－１２】
「あ、ごめん」
「ところで、何か言うべきことがあるんじゃないのか？」
「言うべきこと？」
「春乃にも都合があったのは解る。余は子供ではない。世の仕組みというのは知っている。子供の力ではどうしようもないことも山のようにある。しかし、しかしだな……」
「遅くなってごめん。随分と待たせちゃったよね」
その一言にまろみが言葉を止めた。
逸らしていた顔を戻し、上目遣いに見る。
「八年だぞ、八年。余の人生の半分だ。余がどんな気持ちで待っていたと思っているんだ」
と、僅かに口を尖らせ、ぶつぶつと小声で呟く。
しかし、明瞭さのない言葉は良く言えば念仏。
悪く言えば呪詛と言ったレベルで、直ぐ前にいる春乃ですら聞き取れない。
「頑張ったんだけど、すごく遠回りになっちゃって。ごめん、これって言い訳だよね」
まろみの不満を感じ取った春乃が続けるが、適切な言葉が見つからない。
結局、深く頭を下げるしかなかった。
「もういい。顔を上げるのだ。余は春乃を困らせたいわけではない。こうして余の側に戻ってきてくれただけで、その、とても嬉しいのだからな」
そう言って、弱々しい笑みを浮かべた。
その表情は春乃の良く知るまろみの物だ。
「まろみ様、草陰様も長旅で疲れておられると思います。そろそろ本題に入られた方が」
タイミングを見計らって凛華が促した。
「む、そうだな。疲れているところ済まなかったな。春乃、お前には我が生徒会に参加してもらうことになっている」
「え？ 生徒会に参加？」
「不服があるのか？」
「いや、それはないけど。でも僕にできることなのかな？」
「春乃ならできる。いや、春乃にしかできない仕事なのだ」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、僕は優秀な人間じゃないんだ。学業も運動も、頑張って人並みくらいだし」
「ふふ、心配ない。凛華、あれを持ってきてくれ」
「はい。少々お待ちください」
すっと背筋を伸ばしたまま、理想的な歩き方で木製のチェストまで移動。
一分の隙すらない完璧な動きで、中の物を取り出した。
「なにこれ？」
「キャベツです」
「えっと、なにこれ？」
意味が解らず間抜けた問いを繰り返す春乃に、凛華が大袈裟な溜息をこぼす。
「キャベツです。キャベツとは、アブラナ科の多年草で……」
「ちょっと待って。そういうのを聞きたいんじゃなくて」
説明を中断された事に、凛華が微かに頬を膨らませて不快感をアピールする。
「ご、ごめんなさい。あの、僕が聞きたかったのは、このキャベツをどうするのかなって」
「それを今から説明させて頂くつもりだったのですが」
答える凛華の目つきが一層険しくなった。
「すいませんでした。お願いします」
「まったく、余計な手間を」
わざとらしく息をついてから、説明を始める。
