【０６－１７】
「いいんじゃないか。あいつが行き着いた結論なんだから」
「ふふ、君は不器用な人間だね。でも、そこが素敵だと思うよ」
「下らないこと……」
「小鬼田という人間に、素敵という評価を下すとは正直驚きました」
建物の陰から、少女が静かに進み出た。
「人目を忍んで待ち合わせをするなら、時間ギリギリまでは姿を隠しておくべきです」
「凛華、やっぱり来てくれ……」
黒のトレンチコートにキャップ。
彼女曰く隠密性を重視したスタイルである。
「また、その格好かよ」
「む、なんですか。言いたいことがあるなら、ハッキリ言ったらどうです？」
「ボクは個性的でいいと思うよ」
「個性的ではなく機能的です」
「機能的ね。ふふ、確かにある意味では実に機能的だ」
どうにも引っかかる言い方だが、それを気にしている暇はない。
「まろみ様と春乃様はどこに？」
「地下牢だよ」
不吉な単語に、凛華が眉をひそめた。
「そんな物がどこにあるというのです？」
「この学区の地下にある。公には存在していない部屋だけどね。第六校舎の裏に入り口が隠されているんだ」
信じられない言葉に、凛華と函辺が顔を見合わせる。
「この学区にはある目的があるんだ。その邪魔になる物を排除する為に作られた場所だよ」
「邪魔になるというのは、ひょっとして」
「そう、副官さんの思っている通りさ。記憶の改竄は完璧じゃない。偶然にも記憶を取り戻してしまう生徒がいる。彼らを集めて…」
「始末するってのか？」
「そんなわけないでしょう」
函辺の推測を凛華が一言で切り捨てた。
「生徒数が減るようなことがあれば、隠蔽なんてできるはずがありません」
「その通り。大事になると困るからね。牢獄には記憶を書き換える設備があるんだ。とても強力な物がね」
「なるほど」
「その言い方だと、偽者が記憶を改竄できるのは、この学区に在籍している者に限られるということですね」
「そうなるかな」
「では次の疑問が出てきます。私達はどんな方法で記憶を改竄されているのでしょう？」
「シンプルに言えば音だよ。可聴範囲外のね。この学区内では常に記憶を歪める音が響いているんだ。学区全体に対し影響をもたらす場合もあるし、個人を狙い撃ちすることもできる」
「それが本当であると仮定すると、この学区内のあらゆる所に、その音を出す仕組みがあることになります」
凛華の確認にサトリが頷く。
