【０６－０４】
妙に芝居がかった表現に、凛華が眉を潜める。
「仰っている意味が解りませんが」
「嫌だな。解っているはずだよ。解っているけど認めたくないだけなんだ。誰しも自分の記憶は、自分だけの物だと信じているからね」
記憶という単語に凛華は冷水を浴びせられた気がした。
今、まさに自身の記憶を疑っていたのだから。
「事態は切迫している。君達だけが頼りなんだ。このドアを開けて欲しい」
凛華が躊躇う。
不吉な予感とでも表現すべきだろうか。
自分の中にある本能的な何かが警告を告げていた。
肩に手が置かれた。
自分より大きな、力強くもしなやかな手だ。
「代わろうか？」
「いえ、大丈夫です」
意を決しノブを回す。
ロックが外れ、静かにドアが開いた。
立っていたのはぶかぶかの制服を着た小柄な少年だった。
キャップを目深に被り、眼鏡とマスクで顔を隠している。
不審を絵に描いたような出で立ちに、凛華達は思わず息を飲んだ。
そんな二人に少年は透き通る声でこう告げた。
「やあ。こうして直接会うのは初めてだね。ボクがサトリだよ」
※ ※ ※
余りの寝苦しさに春乃は目蓋を開いた。
酷い頭痛がする。
頭を巨大なペンチで挟まれているみたいだ。
「ここって……」
混濁する意識ながら周囲を見回す。自分の部屋ではなかった。
寝ているのは壁際に置かれた簡素なパイプベッド。
やや湿っぽいのは寝汗のせいだろう。
室内を弱々しく照らしているのはオレンジ色の電球。
壁はのっぺりとした灰色で、愛想の欠片もない。
目が正面まで移動したところで止まった。信じられない物があったからだ。
鉄格子だった。
スライド式の戸と壁は金属の格子で、映画等にある牢獄を思わせた。
ベッドから降りて、覚束ない足取りで進んだ。
格子を掴む。ひんやりとした感触、力を入れてみるが軋みもしない。
無駄とは思いつつも戸に手を掻けた。やはり鍵が掛かっている。
閉じ込められている。
愕然とする現実にずるずると腰が落ちた。
「春くん、目が覚めたの？」
弱々しい、だが聞き覚えのある声だった。
格子に張り付いて通路の向こうを見る。
部屋はない、灰色の壁だ。
「こっちだよ。こっち」
視線を横に移動。
隣の部屋、同じような格子の隙間から、細い腕が揺れていた。
