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【０１－０１】

【１】

　分厚い金属のゲートをくぐった。

　目の前に続くアスファルトで舗装された道。

　頭上からは柔らかな朝の光が降り注いでいる。

　頬を撫でるのは十月の優しい風。

　微かに鳥の鳴き声まで聞こえてくる。

「話には聞いていたけど……凄い」

　草陰（くさかげ）　春乃（はるの）は思わず感嘆を漏らす。

　春乃は一言で表すなら、純血草食系の少年だ。

　穏やかな二重の瞳と、実に平凡な鼻口。

　パーツパーツは決して素晴らしい物ではないが、バランス良く並んでいて好感の持てる顔つきをしている。

　背は平均より少し高いが、細身で体力的に心許ない感じがする。

「あの、どうして建物の大きさが違うんですか？」

　視線の向こうに並ぶビルを指差しながら、案内してくれた若い女性係員に尋ねた。

　シンプルなシャツと膝上のタイトスカートという制服に身を包んだ彼女は、微笑みを崩さず答える。

「この時代の建造物は高さを画一化せずに建てられていました。一説によると、当時の市民達は自分達の住む街を、一つの芸術作品として捉えていたようです」

「つまり、あの建物の描く高低も装飾の一つだったということなんですね？」

「はい。初めて目にする方の中には、落ち着かないと言われる方もいらっしゃいますが」

「僕は好きですね」

　意外な感想だったのだろう。

　女性は僅かに驚きを浮かべた。

「なんて言うんだろ。今と違う、精神的な余裕みたいなのを感じるんですよ」

「なるほど。そうかも知れませんね」

「あ、ごめんなさい。変なこと聞いて。お忙しいのに」

「いえいえ」

　言いながら、右手に提げていた大ぶりのトラベラーバックを春乃の足元に置いた。

「では、私がご案内するのはここまでです」

　そう告げると、半歩下がり踵を揃えた。

　それを見て春乃も慌てて姿勢を正す。

「つま先が開きすぎです。少し狭めて。左手、指先まで伸ばして。はい、そうです」

　細かく指摘した後、係員は右手を額に当てて敬礼した。

「ここでの生活が素晴らしい物になるよう祈っています」

　春乃も敬礼を返す。

「はい。ありがとうございました。その、荷物まで持って頂いて」

「男の子なんだからさ。そんくらいの荷物、楽々持てるようになんないとダメよ」

　敬礼を崩すと、途端に砕けた口調でそう言った。

　彼女にとっては先程の挨拶をもって、任務完了という事なのだろう。

　その切り替えの鮮やかさに、春乃は好意的な気分になる。

「そう言われると辛いですね。あまり体力に自信がなくて」

「その制服、十一学区よね」

「はい」

　春乃の格好はモスグリーンのブレザーにグレーのボトム。

　タイはガーネットピンクの菱形パーツが付いたループタイ。

　靴は黒に近い濃紺の紐付き。

　これから彼が通う十一学区の制服だ。

「あそこ、陸軍でしょ。私も似たような学区だったけど。訓練辛いよ。大丈夫？　ただでさえ、転入生って不利なんだし」

「主計科だから、なんとかなるかなって思ってます。ちょっと楽天的ですかね」

「確かに主計科は座学が多いけど。でもさ」

　腕組みをしながら、その瞳を覗き込む。