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終、これは宣戦布告です！

　それはお昼時間のことでした。

　僕が教室で焼きそばパンにかじりついていた時、教室のドアを激しく開き、武器・防具製造科のエメリアさんがやってきました。

　怖い顔して一直線に僕のところに歩いてきます。

　僕は思わずパンを口から離して逃げ腰ながらに尋ねました。

「な、ななな、何？」

　ダン！　と、拳を強く僕の机に叩き込み、エメリアさんは僕に凄みました。

「ヤマダ」

「は、はい……」

「ピンクの花束を受け取ったという噂は本当か？」

　どんだけぶっ飛んだ噂になってんですか。

　僕は頬を引きつらせながら答えます。

「ち、違います。受け取ったのはピンクの封筒です」

「なに？」

「ですから、ピンクの封筒──」

「ヤマダ」

　エメリアさんの顔がさらに近づいてきます。

「は、はい……」

　僕はさらに逃げるように答えました。

　エメリアさんが言います。

「お前はつくづく頭のめでたい奴だ」

「それ、さっきも言われました」

「なぜ紅白まんじゅうが赤と白なのか、そして苺牛乳がなぜ苺と牛乳の組み合わせなのか。お前は考えたこともあるまい」

　どうでもいいと思いました。

　エメリアさんは真剣に言葉を続けます。

「赤と白が混ざり合えば、すなわちピンク。

　古の日本における「紅白」は源平合戦から始まる。源氏が白旗を、平氏が紅旗を掲げて戦ったことで、対抗する配色として用いられてきた、それが紅白だ」

「は、はぁ。そうですか」

「お前が今回手にした封筒の色はピンク。──つまり」

　エメリアさんはそこで言葉を止め、ごくりと唾を飲み込んでから続けました。

「そう、つまりそれは『宣戦布告状』だ」

　何かが違うと思いました。

　僕は机に入れていたピンクの封筒をもう一度取り出し、その封筒の中にあった手紙をエメリアさんに見せました。

「じゃぁエメリアさんは、ここに書かれている文章も含めて宣戦布告だと言うんですか？」

「それはきっと暗号だ」

　あ、あんごぉー……？

　目を点にする僕をよそに、エメリアさんはその手紙を奪って机の上に広げました。そして僕の机から勝手に筆記道具を取り出し、消しゴムを手にします。

「見ていろ、ヤマダ」

　そう言って、エメリアさんは手紙に書かれたいくつかの文字を消していきます。

　僕は慌てました。

「ちょ、エメリアさん!?」

　エメリアさんは「どうだ」と言わんばかりの顔で、僕に手紙を返してきました。

「これを見ろ、ヤマダ」

　僕はいくつかの文字が消えてしまった手紙を見ました。

　手紙はこんな感じに仕上がりました。

『中華麺　　　　　　ダ　　　す』

　なんだよ、中華麺ダすって！　余計意味わかんねぇーよ！

「ところでヤマダ」

「何？」

「これとは別にもう一つの手紙が入っていたはずだが、それはどうした？」

「もう一つの手紙？　これしか入っていませんでしたけど」

　そんな時でした。

　すごく険悪な顔をしたグランツェが教室にやってきて、僕のところまで歩いてきました。

「ヨーイチ」

「え、な、何？　なんでみんな僕のところにやってくるの？」

　グランツェは僕の手にしているピンクの封筒を指差して言います。

「ヨーイチ。たしかそれ、あのボケ魔法使いからのもらい物やったよな？」

　僕は動揺ながらに頷く。

「う、うん、そうだけど。何かあった？」

「それ、どういう流れで受け取ったか覚えとるか？」

　僕は思い返します。

「たしか、えーっと、なんだっけ？　ほらあの『じゅげむじゅげむ』みたいな。えーっと」

　ふと、僕とエメリアさんの目が合いました。

「あ」

　僕はエメリアさんを指差して思い出します。

「そういやエメリアさんもこの手紙受け取ってませんでした？　その後たしかリクさんに」

「ヨーイチ」

　グランツェが僕の言葉をさえぎって言います。

「ボケ魔法使いが俺等のことを裏切りやがった」