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三、それはどうでもよくないです。

　町に到着した僕たちは、学校の指示通り、さっそく町長の家に依頼を受けに行きました。

　町長の家に辿り着いた僕たちは、玄関先に立っていた町長らしき男性を見つけました。

　きっとこの人が町長なのでしょう。たしかにそれらしい格好をしています。

　彼の頭上には金色の吹き出しが付いていました。

　その吹き出しにはケーキの絵が描かれてありました。

「…………」

　僕は町長の吹き出しを見つめたまま真剣に、声を掛けようかどうか本気で悩みました。

「──って、何してんのやヨーイチ」

　無言のまま町長と向かい合う僕の背後から、グランツェが苛立たしく声を掛けてきます。

　僕はグランツェへと振り返り、吹き出し部分に指を向けました。

「え、だって……」

　なんでケーキの絵？

　普通はクエスチョンマークとかお金袋の絵とか巻物の絵とか宝箱の絵とか──

　ウララちゃんが心配そうに尋ねてきます。

「話しかけないんですか？」

　この違和感は僕だけですか？

　するとクレイシスさんが真顔で会話に割り込んできました。

「いや、もしかしたらコイツは町長じゃないかもしれない」

　お。さすがクレイシスさん。僕も同感です。

「依頼人の吹き出しはドクロマークが普通だ」

　話しかけたくないです。

　ラウル君も会話に割り込んできます。

「じゃぁ苺の絵なら無難そうじゃない？」

　苺の意味がわかりません。

「ぐげっ！」

　不意打ちで背後から、リクさんが僕を蹴り退けてきました。

　そのままリクさんは町長らしき男性に声を掛けます。

「ゴブリン退治で来ました。依頼をください」

　すると男性はすごく笑顔になって、

「おお、君達かい。学校長から話は聞いているよ」

　どうやらこの男性が町長で間違いないようです。

　僕は地面から起き上がって、町長と話を続けました。

「ゴブリンはどこにいますか？」

「ゴブリンはこの町の外れにある【廃墟の炭鉱所】に住み着いている。彼らはとても凶暴で危険だ。ぜひ頑張って、スーヤの宝石を取り戻してきてほしい。

　旅は過酷なものになるだろう。君達の役に立つかはわからないが、これは私からのささやかなプレゼントだ」

　僕は『生命回復剤』と『毒消し草』、『妖精の粉』に『パワー増幅剤』そして『町長の食べかけのアメ』をもらった。

　僕は無言で『町長の食べかけのアメ』だけはそっと返した。

　そのアイテムはご自分で消費してください。

　町長は話を続ける。

「余談ではあるが、私の頭上にある吹き出しの絵なんだが──」

　僕を押し退けてクレイシスさんが苛立たしく催促する。

「そんなことはどうでもいい。早くクエスト依頼をしろ」

　どうでもよくねぇ！

「待って！」

　僕は慌てて叫び、待ったをかけたが。

　町長はにこりと笑って、

「それじゃ、君達の健闘を祈っているよ」

　町長の吹き出しの絵が消えて、僕の頭上に【奪還依頼】と金色の文字が現れました。

「嘘だろぉぉぉッ！」

　僕は町長の服を掴んで泣きわめきました。

「何してんのや？　ヨーイチ」

「行くぞ、ヤマダ」

「ヤマダさん？」

「放置でいいと思うわ」

「ボクたち先に行くからね」

　仲間達の呼びかけをよそに、僕は泣きながら町長の服を掴んで激しく上下に揺する。

「頼むから教えて。ほんと本気で教えてください。あの吹き出しのケーキの意味はなんですか？　なんでケーキにしたんですか？」

「…………」

　もう、今夜は眠れそうにないです。