番外編「看板リスと不器用店員の奮闘記」
平和が戻ったフォレスト薬草店は、以前にも増して大盛況だった。
「花を咲かせる魔法使い」と「竜さえ倒す黒騎士」の噂は尾ひれがついて広まり、隣の領地からも客が来るほどだ。
「いらっしゃいませ！」
私がカウンターで薬を包んでいる間、ゼフィルは接客担当として奮闘していた。
かつての騎士団長姿ではなく、清潔なシャツにサロンエプロンという、なんとも家庭的な姿である。
ただ、その目つきの鋭さだけはどうにもならないらしく……。
「……何用だ」
「ひっ！ か、風邪薬を……」
「そうか。症状は。熱はあるか。咳は」
まるで尋問である。
客のお婆さんは震え上がっている。
これはいけない。私が助け舟を出そうとした時、救世主が現れた。
「キュイッ！」
棚の上からポポが飛び降り、お婆さんの肩にストンと着地したのだ。
ふわふわの尻尾で頬を撫で、手には小さな木の実を持っている。
プレゼントのつもりらしい。
「あらまぁ！ 可愛いリスちゃんねぇ」
「こいつはポポだ。……そちらの肩が凝っているようだから、揉んでやれと言っている」
「あらそうなのかい？ 偉いねぇ」
ゼフィルの苦し紛れの通訳（？）に、お婆さんの顔がほころぶ。
ポポとお婆さんが戯れている間に、ゼフィルは手早く風邪薬を用意し、無骨な手つきで、しかし丁寧に手渡した。
「お大事に。……温かくして寝ろ」
「ありがとうねぇ。強面だけど、優しいお兄さんだね」
お婆さんはニコニコして帰っていった。
ゼフィルが大きなため息をつく。
「……接客というのは、剣を振るうより難しいな」
「ふふ、でも随分上手になりましたよ。ポポとの連携もバッチリですね」
私が褒めると、彼は照れくさそうに鼻をかいた。
ポポは誇らしげに胸を張って、ご褒美のドライフルーツを要求している。
「まったく、調子のいいネズミだ」
「リスですよ」
「どっちでもいい。……ほら、食え」
ゼフィルが大きな手のひらにドライフルーツを乗せると、ポポは嬉しそうに頬袋に詰め込んだ。
そんな二人（一人と一匹）のやり取りを見ているだけで、心がほっこりと温かくなる。
店の中には、今日も穏やかで優しい時間が流れていた。
