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５話：勝利！？そして彼女はロボットに乗る！！

　怪獣だったものは、ドドウと地面に転がり落ち、巨大な怪獣は巨大な肉塊になった。

　サイレンや救助ヘリ、車の走る音が鳴っていたかもしれないけど、私には何も聞こえない。

　ただ心臓の跳ねる音だけが頭に響いていた。

　一拍置いて、宇宙人とＡＩが歓喜する。

「やっ……やったーー！！」

「我々の勝利だ！！」

　……。

「イナバ、本当に倒した？援軍とかはいない？地中は？」

「えっ、あっ、う、うん。索敵(さくてき)はしてるよ。大丈夫」

　それを聞いて、大きく息を吐き、やっと身体の力が抜けた。

　私は操作用の機械から手足を引っこ抜き、仰向(あおむ)けになってなるべく楽な姿勢になる。

　うう、気分が悪い……。

　例えるなら、小学校の頃、車酔いと眠気の同時攻撃に苦しみつづけた遠足のような……。

「ザクちゃん！大丈夫？」

　イナバが心配そうな声で呼びかける。

「ザクちゃんって呼ぶな……」

　うめくように、息を吐きながら私は返事した。

「それにしても、ためらい無く黒点(ブラックポイント)を撃ちまくったねえ」

「問題ないんでしょ？テラスなんちゃらが見たことない数字だとか言ってたし」

「あ、ちゃんと聞いてたんだ……」

「索敵の心配といい、意外に冷静なのかもしれん……」

「私はいつでも冷静だこの野郎！！ぶち殺すぞ！！」

「やっぱダメかもしれん」

　と、ミタマも息を吐き、緊張を解いた。

「よくやってくれた、ザクロ。正直ここまでやるとは思わなかった。覚醒してからは、我々の補助など必要ないくらいの活躍だった……こんな新人パイロットは初めてだよ」

「テラス因子(ファクター)の供給量もすごかったしね！」

「うむ、まさに『選ばれしヒーロー』だった」

　ミタマの奴が何かほざいている。

　……ヒーロー……か……。

「キミの可能性、凶暴さの裏に秘める冷静さ、ここで手放すには勿体ない人材だ。これからも是非、我々と共に戦ってくれないだろうか」

「？？？もう、怪獣退治は終わったでしょ……」

「？あ、いや、そうか、ザクロは知らないんだったな」

「えっとね、怪獣の卵は1つの隕石に複数付着してるんだ」

　なんだと……。

「そして奴らは精神感応(テレパシー)を使って『怪獣の敵(ボクたち)』の情報を共有しながら成長し、対策や知能をアップデートしていく」

「つまり、次の怪獣はもっと強くなるってこと……？」

「そういうことだ。だからこそ、こちらも強力なパイロットを早急に確保しなくてはならないんだ。ザクロ！君の魂を、我々に預けてほしい！！」

　ミタマが熱く語り、手を差し出してくる。

　私は上体(じょうたい)を起こし、深くため息をついた。

　怪獣、生活、妹、立派な人生……様々な悩みが私の中でグルグルしているけど、まずやるべき事は決めていた。

　腰をしっかりヒネり、相手を見て、足先から拳まで力を流すように振って──殴る！！！

　ミタマのボディを思い切りぶん殴ると、案外軽いボディが壁まで吹っ飛び、ガシャンと音を立ててぶつかった。

「ミ、ミタマ！！ザクちゃん、何すんの！」

　私はイナバの声に返答せず、自分の手をさする。

　やっぱ硬くて痛い。

「だいじょうぶ！？ミタマ！」

「いや！……いや、心配してくれるなイナバくん」

　ミタマは駆け寄るイナバに手のひらをかざして、止める。

　そして自分の足で起き上がり、関節の動きを確認しながら語る。

「……勇気や根性や熱血という正の感情を発露(はつろ)できないなら、いっそ負の感情を爆発させる……俺の読みは正しかった、とはいえ俺が暴力を振るったのは事実だ。それに、こちらの伝達に不足があった責任もある」

　……ふうん。

「謝罪が後になってすまなかった。イナバくん、彼女を降ろしてやってくれ」

「う、うん」

　ロボット……タカマガモリがを帰す準備をしているのか、片膝を落として座る。

　私は確認をとるために、宇宙人らに聞いた。

「……私がパイロット続けた方がいいと思う？」

「ん、あ、ああ。それはそうだとも。君ほどのテラス因子(ファクター)生成量をもつ地球人はレアだ。少なくともこの国には君しかいないだろう」

「詳しくは知らないけどさ、国外の人に日本(この国)を守る仕事させるのは、外交が色々面倒くさくなっちゃわない？僕らはなるべく平和裏に、地球に影響を及ぼさずに戦いを終わらせたいんだ」

「……なるほど」

「それに、新しい人を探すのも時間がかかるしね。その間に怪獣が現れない保証もなし」

「そういうわけだ。キミが続けてくれるのがベストなんだ」

「めんどくさい病気持ちでも？」

「む……それは……」

「ボクらでしっかりサポートしてあげるよ！それくらいザクちゃんのパワーはスゴかったもの！あのパワーがあれば、これからの勝利を確実なものにできるハズ！」

　急にイナバが、パッと明るい顔で語りだした。

「……そっか」

　私は目を閉じ、ゆっくりと１呼吸した。

「もし私が怪獣やっつけたら、ヒーローだよね」

「もっちろん！」

　イナバがぴょんぴょんと空中を跳ねる。

「ヒーローになったら、来世でも怠けられるくらい立派な人生って言えるよね」

「ライセ？」

　ミタマが首をかしげた。

「まあ、立派な奴とは呼ばれるだろうな」

「……そっか」

　立派な人間になりたかった。

　沢山の人から賞賛を受ける自分を夢見ていた。

　これは、最後にして最大の賭け(チャンス)なのかもしれない。

　鬱病無職陰気女から、世界のヒーローになれる、賭け。

「……やるよ。私、パイロット、やる」

「ほんとに！？」

「後悔するなよ？」

　そっちから誘っておいて、後悔するなよ、とは。

　何を言ってんだコイツは。

「私に期待しないでよ。ホントに」

「ああ、わかったわかった……っくぅ～～！喧嘩の後の熱い友情！いいなあーこういうの！」

　ホントになんだこいつ。

　私がいつ友情を交わしたって言うんだ。

「改めてよろしくねザクちゃん！ボクの事はイナバ『くん』って呼んでね！色々頼ってくれていいからね！ね！」

　よく言うわ、さっきピンチの時ピーピーわめいてたくせに。

「ああっ、こんな変な奴らと組んでヒーローになれるのかなあ～！？」

　私は言われたそばから後悔し始めていた。

「一番変なのはザクロだと思うが」

「ミタマ！シーッ！シーッ！！」

　こうして私、土壇川原(どたんがはら) 柘榴(ざくろ)と宇宙人ミタマ、AIのイナバが乗るスーパーロボット『タカマガモリ』の闘いが始まった。

　怪獣を全員倒して、めざせ地球のヒーロー！

　誰がどう見ても立派な私になるために！

　けど今日はムリ。

　つかれた。

　愛する家のお布団に帰り、腐った味噌汁のようにドロッと溶けて寝た私なのであった。

これにて序章は終わり。

しかし連載は続きます。

ザクロはどんな怪獣と戦い、どんな奴らと出会うのか？

そしてタカマガモリの必殺技とは？

ぜひこれからも引き続き応援ください。