１２話：ザクロの悪辣なる作戦！そしてイナバの『選択』！！
「ぬうううううあああああっ！！」
汚い唸り声をあげて、殺意をひり出す。
「むっ！テラス因子が急増！」
「ザクちゃん……！」
ムリヤリに感情を動かしたけど、意味はあったようだ。
とはいえ、それだけで事態が好転したりはしない。
と思ってた。
「この量ならいけるやもしれん！浮力機いけるか！」
ミタマが何かを閃いたらしい。
ここは任せるしかない！
「い、いけるよ！飛ぶね！」
「飛ぶ！？」
「『浮く』って言った方が正しいかもだけど！」
浮力機……そういえば以前も使ってた。
とはいえ、空を飛べる訳じゃない。
着地時のショックの軽減に使ってたくらいの印象だったけど……？
フオオオォンと音が鳴る。
背中の機械が青く光る。
タカマガモリから重力が抜けるのを自分の体から感じられた。
浮力機の力なのだろうか？
巨大な機体がふわりと浮いている。
以前はこんなことしてなかったのに……。
出力が大きくなったおかげか？
しかし、浮いた高さはほんのわずか。
これでどう状況を打開しようと！？
「光爆発射！」
ミタマがそう言いながらパネルを操作。
両脚の外側の発射口から弾を発射する。
弾は激しい光と衝撃を放ち、機体が……軽々と吹っ飛んだ！！
なるほどそうか、浮力機とやらのお陰で、実際軽いんだから。
これで踏ん張りの効かない足場からは逃れられた！
兵隊アカバチ達は光で目が眩んではいないようだ。
すぐにこちらを追いかけている。
「む……怯まないか」
「ど、どうしよう！？」
今のうちに、相談しなければ！
殺気が脳にまわったお陰で思いついた作戦を！
「イナバくん、ミタマ！思いついた事があるんだけど……！」
「「！？」」
私は2人に作戦の内容を伝えた。
「ざ、ザクロ！本気か！？」
「そんなこと、ヒーローになりたい人がやる事じゃないよ！」
「ヒーロー『らしくない』って？」
イナバくんがグッと息を呑み、目を見開く。
「たしかにそうかもね……」
私は、じわりと湿ってきた手をグッと握った。
「でも案外、そうでもないのかもしれないよ」
「そんな、ふわっとした理由で！」
「１度ぶつかってみないと、見えてこない境目もあるんじゃないかな」
「！」
「自分の事なら特に、ね」
うっすらと思い出す。
忙しい仕事の中で、どこまで手を抜いても許されるかを試した時の事を。
クソ上司に辞表を突きつけてやった、あの時の事を。
「……ケツ拭いてくれる？ミタマ」
私の呼びかけに、ミタマはビクッと体を動かした。
そして少し考えこんだ後、チッと舌打ちのような音を出して答えた。
「ああもう！発言には気を付けんとなぁ！！」
「ミタマ……いいの！？」
「イナバくんが否定するのも分かるし、間違っては無いだろう！」
「だったら！」
「だが、間違いを恐れない度胸も、ヒーローには必要かもしれん……！」
「間違いを……恐れない……」
「俺だって完全に納得はしてないがな！やってくれ！イナバくん！」
イナバくんのふわふわな前脚が震えている。
彼はその前脚で自分の胸部をバンバンと叩き、気合を入れた。
「オーケイ！！」
ふっ飛んだタカマガモリが徐々に浮力を失っていく。
大体１キロほどは移動したところか。
ズズズズと足を地面にこすりつけながらゆっくりと着地した。
ビビビビビというカン高い羽音。
兵隊アカバチも全力で追いかけてきている。
囲まれるまでに誘導弾を撃つ余裕は無いだろうね。
だから……こうする方法を選んだ！
ババババババ！！！という大きな音が、ビルに反響して聞こえてくる。
空から、何かがこちらに向かってくる。
女王がその方向を警戒すると、兵隊もその動きを止めた。
ビルの影を縫ってこちらに向かう者の正体、それは──
ヘリだ。
怪獣が出現する区域と知ってもなお撮影のためにとどまっていた、撮影ヘリ。
それをイナバくんが、動かしている。
電波を介して、スマホに侵入した時のように──
ヘリにも電波を送受信する機能はあるはずなので──
そこから入り込み、操作権を掌握したのだ。
「イナバくん、操作は順調か！？」
「うん、操作自体はね……！」
含みのある言い方。
理由は想像できる。
撮影ヘリには当然、人が乗っている。
『突然ヘリが操作不能になって怪獣に突っ込んでいった』。
なんて状況になったら、私だってパニックになるだろうな。
まあ、避難命令に従わなかった人たちだ。
いる意味がないどころか、こっちからしたら邪魔ですらあったかもしれない。
だったら、ちょっとぐらい利用したっていいよねぇ～。
などと、殺意によって邪悪に染まった私は閃いてしまったわけだ。
……ヒーローのやる事じゃないな！
じゃなかった、『やる事じゃないかもしれない』な！
兵隊アカバチが、ヘリに酸を吐く準備をしている。
もちろん、ヘリを自爆特攻させるつもりはない。
気を引くだけで充分だ。
酸攻撃が確実に当たらない距離で威嚇してくれれば、それで！
「な、何をやっているのかね！！」
突然、機内に声が響く。
モニターの右下に、人影が映し出された。
ジンギ総長だ！
「キミらの戦闘を拝見してみれば、なんだコレは！」
「そそそそそ、総長！！」
ジンギも慌てているが、ミタマの慌てぶりはそれ以上だ。
「君たちが動かしているのは民間の、いいや現星人の搭乗機ではないか！！」
ジンギの焦りが、怒りに変わってきている。
「人命をなんだと心得ているんだ！！」
急に出てきていまさら何を言うかと思えば！
カチンとは来るけど、落ち着いて意見を……！
「お言葉ですがジンギ総長……」
「キミも彼らと同じ地球人だがな、今のキミはSTESのメンバーでもあるんだぞ！」
「それは分かります！ですが、この状況を打開するにはこれしか！」
「準備不足、練習不足、根性不足だからこういう状況になったのではないのかね！？」
「反省会してる場合じゃないんですよ今はァ！！！」
ああ、つい声を荒らげてしまった。
殺意で沸いた頭では、我慢がきかない……！
「なっ……！ええい、イナバくん！搭乗機の操作を止めろ！これは命令だ！STESの命令だぞ！」
「えっ……！」
イナバくんが驚いた。
スムーズに動いていたヘリが突然、フラフラとぎこちなく動き出す。
まるで、イナバくんの気持ちを表すかのごとく。
揺れる心を引き止めるために、私は声を張り上げて叫ぶ。
「イナバくん！」
ミタマも、祈るようにか細く、呟いていた。
「イナバくん……！」
ヘリの動きが、スムーズに戻った。
「……止めます」
「……！」
私は目を見開いた。
「そうだ！今、衛星軌道実弾砲を準備するからそれまで根性で耐えｔ」
プツンと、急にジンギの音声と映像が途切れた。
「通信、止めたよ」
……！
「ほら、さっさとしないと！」
「……うん！」
