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199 チャイムを鳴らしたのは


「はーい。」


 そう言って僕は、玄関を開けた――。



「こんばんは。」


 玄関を開けた先に居たのは、僕よりも身長は低い。中学生くらいで……声からして、女の子。

 ……なんとなくだけど、彩華さんではないな。


 黒いパーカーにフードをかぶっており、夏休み中の今では熱いであろう恰好をしていた。


「あの……?――」

「――ぶしつけに申し訳ありません。一つお尋ねしても?」


 女の子は下を向いたまま被せ気味に言った。


 僕は不思議に思いつつも、どうぞ……と返してしまった。

 すると女の子はゆっくり、顔をあげた。


 いや、本当のことを言うとゆっくりじゃない。ゆっくりに見えるだけ。


 フードと前髪の影が彼女の目にかかり、彼女の金色の目が、怪しく光っていた。


「お兄ちゃん――いますよね?」




――お兄ちゃん……いますよね?


「……え? だれの事?」

「とぼけないでください!」


 少女はまたもや被せ気味に陸に言った。

 そのまま玄関に置いてある靴をバッと指さした。


「あの靴! ()()()の物です。メーカーも、サイズも同じです!」


「え? そ、それだけで決めつけるの?」


 この子の兄がだれか以前に、驚いて聞いただけだった。

 すると彼女はさらに顔を険しくする。


「それだけじゃありません! それだけで決めつけるほど私は浅はかではありませんから。メーカー、サイズのほかにも、靴の汚れや紐の結び方まで! 汚れは通学中に水たまりを踏んでついたものですし、結び方は独特で、一目で分かります。」


 僕はすごい顔でにらまれ、指を指されていることに驚き、銃を向けられているときと同じように両手をあげている。


 この子マジか……。兄の靴紐の結び方まで覚えてるの? こわ~……ん?


「さあ、つべこべ言わず出してください。返してください、兄さんを。」


「………………。」

「さあ! 早く! ……さもないと――」


 僕は下を向いて黙った時、相手はしびれを切らしたように何かを出そうとした――その時。


「……ッ愛莉!」


 後ろから、佐藤の声が聞こえた。


 愛莉? やっぱりこの子が。

 この子と暮らしてる? そりゃ逃げ出したくもなるよな。

 今この子は、何を出して僕に何をしようとしていたんだろう。

 怖い。……怖い? どこがだ?

 相手はどうせ一人だし、ガキで、しかも女。

 ――やれる――


 無意識に、愛莉の胸ぐらを右手でつかんでいて――。

 左手を、殴るときと同じように、肩と同じ位置まで引いていた。


 今にも殴られそう――その時相手は、口を三日月形に歪めていた。


「陸! 避けて!」

「えっ? ――グッ!」


 腹を、蹴られた。

 重力に従って落ちていく時に見た愛莉の顔は――笑っていた。


 ――彼女がやったんだ。


――ドサッ


 と音を立てて、地面に崩れ落ちる。


 懐かしいなぁ。お腹を蹴られたのは、いじめられていた時ぶりかなぁ。


「カハッ、エホッゴホッ、ゴホッ! ヒュー、ヒュー。」


 ちょっと待って? 今僕は何をしようとした?

 殴ろうとしていた。なんで? どうしてそんな思考に辿り着くの?

 ガキ? どうせ僕と歳なんて一、二歳しか変わらないじゃないか! ……どうして?


 地面に崩れ落ちた僕に、愛莉は包丁の刃を突き立てた。

 さっき出そうとしていたのは包丁だったんだ。


 愛莉はスッと、包丁を持たない手を佐藤の方へ伸ばした。


「さあ兄さん、お家に帰りましょう。じゃなきゃ――この人死にますよ。」


 噓偽りのない、まっすぐな言葉に、佐藤は混乱していた。


(自分の狂気がばれたから、こいつは――隠す気なく動いて来た!)


 どうすれば……!


 いやー、愛莉ちゃんやっぱ怖いね。ね、作者!

作「う、うん……。」

 作者? ちゃんと話に集中してよ。

作「そんなこと言われても……。後ろで白銀ノ聖桃蝶とナレーターさんがガムテープグルグル巻きになってる中で会話なんてできないよ。」

 そう?

ナ「むぐぐー!」

白「むぐぐぐー!!」(たすけて)

 ああ……(一瞬見)そうだね(すぐそらし)

ナ「むっ、むむむんむ!」(ふざけんな)

 彼らはネタバレ防止のためにね。いや、一人はとばっちりだけど。どっちかしかグルグルにしなかったらネタバレになるでしょ? 両方とも被害に遭ってもらってカモフラージュしないとね(笑)

ナ「〇ぐ! むぐぐぐむむ!」(〇ね! 人でなし!)

 (無言で見つめる)……でもまあ、減るもんないでしょ(笑)

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イイネ等、よろしくお願いします。 え? なぜかって? しょうがないなぁ、そんなに言うなら、教えてあげないこともないですよ。 モチベにつながります。
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