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175 稲妻と祓い屋


 前回のあらすじ。


 遂に花子さんの鎖に捕まってしまった佐藤。

 優斗、光莉、千代は動けない状態。絶体絶命としか言いようのないこの状況でも、佐藤は生への執着で誰かに助けを求めた。


 あ、やば……死――


「……あ゙アァぁぁああッ!」


 佐藤が死を悟った時、悲鳴に近い叫び声が聞こえた。


 千代だ。


 三人の中で、もっとも重症の千代が走り、花子さんに体当たりした。

 花子さんにぶつかった瞬間バチッと何かがはじけた。


――バチッ……バリバリバリッ!!


 電気。青い稲妻。

 この稲妻は、天照が異世界(ゼツリョウ)への入り口をこじ開けたときのものと同じ色をしていた。

 ――そして、効果も。


『ヴア゙ア゙ァァぁあぁあ゙ぁ゙ァァァァアッッ!!!! あづいっ! 痛い! お前……お前……ッ!!』


 祓い屋の敵は、怪異だけじゃない。




 ――妖にも同様に、稲妻の効果は訪れる。




「ウッ、アアァァ!!」


 鬼の妖である佐藤にも稲妻は容赦なく襲う。

 佐藤は自分を抱きしめるようにしながら横向きに倒れ、小さくうずくまる。


 人間に寄せていた爪が、鬼特有の長い爪に変わる。

 爪が肌に食い込むが、稲妻とは別の痛みがないと、おかしくなってしまいそうだったから。



 説明をしようか。

 思い出してほしい。優斗が三途の川を渡りかけたとき、そこにいたのは千代、紗代の母親だった。


 母親の名は、『風雅(ふうが)美湖(みこ)

 林間学校で会った、狼の群れが見えない祓い屋の名は――


      『風雅』(てる)――


――はいはい。若のお目付け役の、()()輝お兄さんですよ~。


 そんな風雅家のもとに生まれた千代は、もちろん祓い屋の能力を持っているのだった。

 あの眼鏡は、母親が娘を守るために渡したもの。


 風雅と言っても祓い屋の端くれ。紗代に、祓い屋の能力は受け継がれなかった。


 眼鏡を取ると空気が重く感じると言っていたが、それは怪異が見えないだけで気配を感じているという事だった。


 そう。怪異が見えない――。


 だが、一度怪異を呼びだしてしまっているので、眼鏡を手放せば怪異が見えるようになるだろう。



『グッ……お前の顔、覚えたぞ……――。』


 最後にそう言い残して、花子さんは黒いけむに巻かれ、消えていった。


 しばらくして、光莉も起き上がり、優斗の心臓の痛みも引いたようだった。

 だが、佐藤の痛みは花子さんにやられたのではなく、まだ痛みも引いていない。


(痛みはまだ引かない。だが、最初よりはマシになった……! 助かったはずなのに……この痛みはなんだ?)


 佐藤の頬を一滴の汗が伝う。

 大して動いてもないのに息が切れていた。


 口元にかかる前髪が、呼吸に合わせて揺れている。

 爪が食い込んだ部分から、赤い血が流れていた。


 その二つが、自分は今ここにいる、と実感させた。


ナ「衝撃の事実!!」

白「千代さんが祓い屋の能力に目覚めてしまった……。」

 開花した才能。その才能は、どのような苦悩を産むのか――

作「そんなことよりさ、今日昔の弟の動画見てたんだけど……」

 急だね!

作「お母さんのスマホ借りてね。そしたら、弟は風船を二つ膨らませたかったみたいで、加える部分が唾でテカテカに輝いてる風船を加えた弟が、フ~って、力を込めて風船拭いたら、スポーンって風船が飛んでっちゃって、えへへ……って弟が笑うから面白くてかわいくってもう……。」

 分かる。

白「私は弟居ないから分からな――」

ナ「ガチで分かる!! 弟ってかわいいよね!!!」

白「被せないでもらっていいですか!?」

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イイネ等、よろしくお願いします。 え? なぜかって? しょうがないなぁ、そんなに言うなら、教えてあげないこともないですよ。 モチベにつながります。
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