第一話『運命』
「え？ 」
彼女は、急の出来事に思わず驚く。
「ちょっと待って！ まだ私は行くなんて一言も＿＿」
彼女が焦るなか、僕は彼女の手首をつかみ、坂を駆ける。まだ学校終わりの放課後ということもあり、下校中の生徒たちが此方をじっと見つめていたが、僕は気にしなかった。
目的の場所に着くと、僕は彼女の手を放す。彼女はようやく自分のいる場所を把握し、目の前に映る景色に、感動の言葉を漏らす。
「きれい…」
そう少しだけ言うと、しばらくそこをじっと見つめていた。
やがて時間が経ち、僕は彼女に話しかける。
「ねぇ、君って確か…」
そう言うと、僕の言葉を遮るように優しい声で言う。
「新橋美香〔あらばしみか〕…」
「そっ、美香さんだよね。あ、因みに僕は竜凪春馬〔たつなぎはるま〕って言うんだけど…覚えててくれた？ 」
「へぇ、春馬ね。覚えてるわけないでしょ」
「どうして？ 」
「覚える必要性が全く感じられないからよ」
「ひどいな…」
彼女は、クスクスと笑いながら言っていたため、内容は少し酷いが僕も笑えてきた。
彼女はこの場所にきて、何を感じただろう。でも、理由はわからないけど、一人で歩いてるときのつらそうな顔は、そこにはなかった。
もう、この場所にきて、一時間は経っただろう。辺りも暗くなりつつあり、冷たい空気が制服姿の僕たちをおそった。
「さむっ…。だいぶ冷え込んできたね。そろそろ帰ろうか。家まで送るよ」
「そうね。でも送ってってもらわなくて大丈夫。私の家、多分春馬と家逆だろうしね」
「そっか。ならこの山道を降りるまで送るよ」
僕たちが山道を降りると、時計は既に十七時を回っていた。
「あっ…。もうこんな時間…。ごめんね、美香さん」
「謝ってもらう必要はないわ。私も、その」
「どうした？ 」
「きれいな景色を見れて、た、楽しかったから…」
「そっか、良かったよ」
「今日はありがとう。おかげで元気が出たよ」
「うん。じゃ、明日学校で会おう」
「ちょっとだけ待って…」
「ん？ 」
「美香…さん付けしないで。私も春馬のこと覚えておくから」
「え？ あぁ、わかったよ。じゃ、明日ね、美香さん。じゃなくて、美香」
暗い夜道で、二人の男女はまた一歩と進んでゆく。
◇◇◇
翌日の朝。
「おーい」
僕がいつものように通学路を歩いていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。僕は黙って振り向く。すると、そこには美香が立っていた。
「お、美香さ…美香か。おはよう。昨日は遅くまでありがとう」
そう言うと美香は黙って頷き、言葉を返す。
「おはよう、春馬。またさん付けで呼ぼうとしたの？ 」
「え…あぁごめん」
「え？ いいよ別に。最初から呼び捨てだったわけでもないんだし、そう自然に呼べるものではないもの。それに…」
「それに？ 」
「な、なんでもないっ…」
「気になるなぁ。ま、いいけど」
そう言いながら僕は周りに目を配る。あれだけ美香が避けられていて、僕がこんなに仲が良さそうに話していたら、じろじろ見られるのは当たり前だがさすがに視線が気になった。
「春馬、ごめん。私のせいで…」
「え？ 」
「私のせいで、春馬が避けられる対象になる。やっぱり昨日の約束…守れそうにない…っ」
そう言って、彼女は走り出す。でも僕はそれを上回る速さで、彼女の手を掴む。彼女は、
「離して！ 」
と言いながら必死で抵抗する。でも、その手は絶対に離せない。今離せば、彼女はもう戻れない。
「ねぇ、美香。今からいうことを覚えておいてほしいんだ。だから抵抗しないでくれ！ 」
美香は掴まれた手を、必死で離れるように抵抗していたが、僕の言葉によって抵抗をやめた。
そうして、彼女の耳元で言った。
「僕は、君のことが好きだ＿＿」
その声は、優しく囁いたつもりが、周りに聞かれていたらしく、登校中の生徒がみんな驚きを隠せないようであった。
そして彼女自身もまた、驚いただろう。昨日話したばかりの仲なのに、いきなり告白されて。
＿＿私のせいで、春馬は避けられる対象になる、と美香は言った。
でもそれは大きな間違いだ。彼女、美香はまだ気付いていない。自分が皆を避けているということを。多分それは、相手に自分と同じ目に逢ってほしくないからだと思う。
美香には、絶対に何かがある。それが痛感するようにわかった。
「え…」
最初に声を上げたのは無論のこと、美香だった。
「嘘でしょ？ 」
嘘ではない。ただ美香のことが好きで、ただ思いを正直に伝えただけだ。
「…本当、だよ。好きな子が悲しそうにしてるところを見て放っておけない。それにね」
僕は大きな深呼吸をし、話を続ける。
「さっきから、犬みたいにキャーキャー騒ぐ奴らも君にとっては辛いだろうしね。お前ら、学校行かねーの。あと五分だぜ？ 」
僕がそう言ったとき、生徒たちが現実に戻る。そうだった。そう言わんばかりに学校へと走り出す。
「さっきの話は本当？ 」
学校中の生徒がいなくなり、美香は僕に問う。
「うん。今なら堂々と言える。美香、君のことが好きだ。もし良ければ付き合ってほしい。いいかな？ 」
少しの沈黙を終え、次に美香は笑顔で回答する。
「よろしくお願いします」
その日二人の男女が、一つの壁を越えた。二人は社会から見て、恋人同士というものに配属された。この日僕は誓うんだ。君のことを一生守る、と。
何とか期間に間に合いました。
ご迷惑をおかけしました。
