魔法和尚

20:00

「グルヌカって国を知ってるか？　どっかでこの国のことを見たんだがどうしても思い出せなくてな。小骨が刺さったみたいにムズムズするんだが、有馬心当たりないか？」

　話している最中にも、キーの音は途切れることなく電話の向こうから聞こえてくる。

「えー、なにそれ僕知らない。どこ情報よー。ググっても出てこないよ？　何語？　つづりは？」

「グルヌカ語だ。スペルは知らん。どこ情報ってそれがわかったら苦労してねえよ」

　有馬は親の代から続く『榊鍵店』の店主だ。でも俺が儲からない『魔法使いの便利屋』を本業、主な収入を得ている『田舎坊主』を副業と思ってるように、有馬も『鍵屋』は副業で本業は『データ探し屋』だと自称している。だから有馬に正面から調べ物を頼むと、本業に対する報酬を求められていろいろ面倒になる。

　一方で有馬は千葉組魔法使い同期の生き残りで、俺が悪友と呼んでも嘘にならない数少ない人間でもある。友人同士の会話で「これ知ってる？」という流れになるのは何もおかしくない。そして有馬は、ネット環境のあるところで知らないことを聞かれると、わかるまで調べてしまうという習性を持っている。

「英語、ドイツ語、中国語、フランス語、アラビア語、スペイン語、ポルトガル語、ロシア語、インドネシア語、韓国語、タイ語でそれっぽいつづり検索してみたけど、そんな国出てこないよ？」

　有馬は嫁がドイツ人なのでｗｅｂ翻訳やＧＡＩＪＩＮとのやりとりに強い。

「三分程度でそれだけの言語エンジン検索してくるとか、お前はやっぱり頭おかしいな。ありがとう。しかしどういうことだ……確かに知ってる単語なんだが」

「和尚さー、これほんとに実在する国なの？　ゲームかなんかに出てきた架空の国とかじゃないよね？」

　そんなはずはないと言いかけて「そ」の音を半分出しかかったところで急いで引っ込めた。

　急に寒気がしてきた。

「……それだ」

「まじで？　もー和尚は人騒がせだなー。そんなんだからハゲなんだよ」

「ハゲは関係ねーだろハゲは。苗字みてえな名前しやがって」

　有馬の本名は榊有馬という。昭和五十二年の十二月二十六日、有名な中山のＧＩ開催日に生まれたのが名前の由来だ。本人は今でも競馬には一切興味がない。

「それでどんなゲームなの？　おもしろい？」

「クリエイトルーンってブラウザゲーだ。二年前に更新終了したが。面白いかと聞かれると、可愛かった」

「ああ……うん」

　有馬はみなまで言わなくても大体わかると言いたげに唸った。

　実際『クリエイトルーン』はゲームと呼んでいいのか疑わしいものだった。設定できるのはキャラクター名と性別だけで、操作すらできない。一日二回のサーバ更新により行動ログが作成され、キャラがその日何をしたのかを読むだけという代物だった。キャラが特別可愛いのではなく、マイキャラｋａｗａｉｉ！の他に何もすることがないのだ。これをあえてゲームだと言うなら文句なしにクソゲーだ。

　ところがあまりに投げっぱなしすぎる公式のおかげで、ファンコミュニティ内ではキャラの外見を自作したり、有志が二次創作を始めるなどの盛り上がりを見せた。俺は一時期その様子を眺めていたことがある。

　グルヌカという名前を見かけたのは、クリエイトルーンのファン用ＳＮＳ内だ。

「でもブラゲの国名ならググれば引っかかりそうなのにね」

「見かけたのがクローズドＳＮＳの中だったからな。サーチエンジンのロボットを弾いてたんだろ」

　今は『クリエイトルーン』のサーバ自体がなくなっている。

「助かったよ有馬。おかげで今日一日モヤモヤしていたのが晴れた」

「僕なんもしてない気がするけどもっと褒めてくれてもいいのよ。解決もしたことだし僕は仕事に戻るね」

「ああ。また電話する」

　電話が終わると、空気が静かになった。静か過ぎて頭に血が流れる音がガンガン響いている。

　これはどういうことだ。

　ＰＣの時間表示を見ると八時を過ぎた頃だった。疑問と不審を確認するべく、太田の名刺にあった電話番号にかけてみるが、二十コール待っても留守番電話の案内すら始まらない。繋がりやすい時間を確認しておかなかった俺が悪いが、そもそもこの連絡先は生きているのか？

「何が亡命だ」

　ググって出てこない国の大使館が日本にあるはずがない。嘘を言っていないので騙された。審査が厳しいことで有名な日本で亡命認定を受けているなんて、何者だろうと思っていたが、単なる密入国者の可能性も出てきた。

　いやそれ以前の問題で、グルヌカという国はあるのだろうか。

　仮説一、グルヌカは架空の国である。

　しかし依頼人二人のどちらも、グルヌカについての言葉には嘘がなかった。ありもしない国ならば、もっと言葉に嘘が混じりそうなものだ。現状グルヌカはあると考えていいだろう。

　仮説二、グルヌカという国は十五年前はあったが今は消えてしまった。

　これは依頼人の言葉に嘘がなくてもありえる。しかし有馬の検索でかすりもしなかったのはどういう事だろう。あいつの検索は俺がググるのとは精度が違う。過去に国があれば何らかの情報は残るだろう。

　仮説三、実際は独立国家ではなく、公式の記録上では別の国の一部として扱われている。

　少数民族を抱えた国にはそういう事例がある。たとえば『人口数万程度の小規模な民族が独自の文化を維持し、自分たちを一個の国家とみなしているが、国際的に認められた正式な独立国家ではない』なんて場合だ。こういう手合いは世界中にあって、ｗｅｂ上に情報の存在しないマニアックな『自称国家』があってもおかしくない。

　重要なのは、そのマニアックな国を知っていそうな人物が、クリエイトルーンＳＮＳにかつて居たということだ。

　クリエイトルーンＳＮＳは、稼動していた当時から検索避けがされていた。ｇｏｏｇｌｅで検索してもＳＮＳ内部のページは出なかったのを覚えている。ロボット避けのせいか、アーカイブにもない。

　ゲームとは違うサーバに立てられているので、ＳＮＳは今でも見ることが出来た。すっかり廃墟だが、画像もページもそのまま残っている。サイトはシンプルで、見た目はｍｉｘｉ型のＳＮＳというよりニコニコ大百科に似ている。たぶん似たようなＣＧＩを使っているんだろう。

　元々はマイキャラのプロフィールを作って、ページ内に設置されたコメント入力欄でユーザー同士コメントをつけあうものだったようだ。俺が噂を聞いて覗きに来たときには既に、キャラなりきりと『ぼくの考えたかっこいいせってい』を解き放つ黒歴史発表会場のカオスになっていた。俺が入ったのは三年前の春休みシーズンだ。「四月から高校生になるので忙しくて遊びに来られないかも」等のコメントが一件二件では済まなかった。

　トップの検索フォームに『グルヌカ』と入れると、二件ヒットした。更新日時が新しいほうに跳ぶ。ベーシックなキャラクター紹介ページではなく、『解説』欄にだけ記事が書かれている。設定ページと呼ばれていた書き方だ。

　前にざっと読んだだけなので内容は覚えていないが、このページは架空世界の言語で書かれた賛歌を載せていたはずだ。結構な長文だ。

　Ｃｔｒｌ＋Ｆでグルヌカを抽出する。

　ラス　シフア　エンベエンベ　ナイギ　グルヌカ　チャッコ　ファシハルファシダ

（ファシハルファシダは善なる精霊に白い角の牛を捧げた）

　ページの中ほどに、グルヌカという単語があった。カタカナの羅列が架空世界の言語で、カッコ内が邦訳になる。これだけ読むと『グルヌカ』は国名や地名には見えない。もう一度Ｃｔｒｌ＋Ｆすると、ページ最下部のコメント欄に一行、簡素な記述があった。

　このページは、グルヌカマチュネ（グルヌカ語）の聖句を載せています。　　-- Ｌ.Ｃ.マーリン 2010/02/21

　わずかでもグルヌカという単語を覚えていたのは、この一言が記憶に残っていたからだ。Ｌ.Ｃ.マーリンの設定は、他のユーザーのものと比べて、妙に作りこまれている。

　グルヌカ検索で出てくるもう一つのページには、架空世界がどういう場所かの設定が書かれている。こちらにもグルヌカという単語があったが、グルヌカが国だとは書かれていなかった。

　Ｌ.Ｃ.マーリンはＳＮＳ内でほとんど自分を出さないプレイスタイルだった。他ユーザーのキャラにコメントをつけたり、キャラになりきって掲示板に書き込んだりといった、ユーザー同士の交流の痕跡がほとんどない。たまにメッセージに返信するぐらいだ。馴れ合いをしないのと、淡々と世界設定だけ書いてキャラクタープロフィールを作らないプレイスタイルは、中学生だらけのＳＮＳの中でストイックに浮いていた。俺は一度メッセージのやり取りをしたことがある。

　二つ目のページにはＬ.Ｃ.マーリンの外部ｂｌｏｇへリンクが張られていた。二年前、このｂｌｏｇもチェックした。

　二年も経てば消えている可能性があったが、運よくＬ.Ｃ.マーリンのｂｌｏｇは残っていた。最終更新日は『2012/05/01』。今日だ。Ｌ.Ｃ.マーリンが今もｂｌｏｇ更新を続けているなら、連絡がつくかもしれない。