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覚悟

　私は隠し部屋から盗み出した契約書を服の中に隠し、カイと階段まで駆け抜ける。

　その間に、カイは珍しく私に問いかけてきた。

「あの男は、お前のなんだ」

　さっきの会話が気になったらしい。

「よく一緒に組んだ、仕事仲間だよ」

　ロイドはそう思っていないかもしれないけど、少なくとも私にとって、ロイドは信頼できる仕事仲間だった。

「じゃ、俺は……」

「うん？」

　カイがまだ何かを呟いた気がするけど、仮面の中にこもっていて、よく聞こえなかった。

　やがて階段にたどり着くと、一匹のカメレオンが手すりの上にいた。

「この子、カナのところのミーミだよね」

　そのカメレオンの体には、小さな紙が巻き付けられている。

　それを取って、広げる。

『屋敷の庭にいます。この者達を連れて来るように……』

　そこには人物の名前と、いるであろう部屋の位置が書かれている。

　たぶん、ウィルさんからの指示だ。

　少し遠回りになるけど、ロイドが戦闘不能の今、サックス達だけでも大丈夫だろう。

「カイ、先に二階へ向かうよ」

　彼は無言で私について行った。

――――

《ニナ目線》

　私達はシーツを長く結び、窓の外に放り出す。

　それを伝って、一人ずつ庭へ降りていく。

　全員が降り切ったのを見て、私は適当に置いてあった鎌を、ニノは斧を持ち上げる。

　それを、思いっきり窓ガラスにぶつける。

　サックス兄さんは、いつでも戦いを始められるように、槍を構える。

「ニノ、楽しいね！」

「うん！楽しいね！」

　やがて大勢の警備員達が迫ってきた。

　農具は私とニノにとって重すぎるから、適当にその辺に放り捨てる。

　代わりに、いつも使っている針付きの縄を取り出す。

　今でこそカイ兄さんに糸で方向転換を手伝ってもらっているけど、元々これはニナとニノの特技なのだ！

　警備員たちはすぐそこまで迫っている。ニナとニノは縄を木に向かって投げる。

　針を使って縄を固定し、私達は飛び上がる。

「おい、そこの侵入者、おとなしく、うあ！」

「うおおおおー」

「やああああー」

　笑いながら縄を操って、近づいてくる警備員達の間に割って入る。

　それだけで警備員達は慌てて避け、体勢を崩す。

「はあああっ」

　サックス兄さんが私達の間を通り抜けて、警備員達に襲い掛かる。

　向こうには人が多いが、サックス兄さんは槍を大きく振り回すことで、一気に多くの警備員を薙ぎ払う。

　警備員達の後ろから、野太い声が聞こえる。

「貴様ら、大人の方は殺していい！子供の方は捕らえろ！」

　私は飛ぶ勢いを利用して、木の上に登る。

　後ろの方を覗く。

　太ったおじさんがパジャマを着て、叫んでいる。

　しかも、鼻の下に綺麗に曲がったちょび髭が付いている。

「ぷっははははは、ニノ、あのおじさん面白い顔してる」

「そうだろう！ニナに見せたかったんだ！」

　ニノはブランコのように縄で揺れながら、手当たり次第、警備員達の頭を踏みつける。

　それらを、サックス兄さんは死なない程度にとどめを刺す。

　警備員達は剣を持っているけど、あたふたしている。

　私とニノに向けていいのか分からないのだろう。

　サックス兄さんはそんな警備員達を次々と倒していく。

「ニノ、あの男が領主か？」

　警備員達が弱すぎるのか、サックス兄さんは余裕な態度でニノに聞く。

「そうだよ！ファットマンっていうんだ。名前も面白いでしょう！」

「そうだな……面白すぎて、斬りかかりたい」

　サックス兄さんから黒いオーラが出てきた。

　今朝の光景を思い出したからかな。

　そんなことを考えている間にも、警備員達は次々と倒されていく。

「ひいいいいい、貴様ら、何簡単に倒されている！立たんか！」

　サックス兄さんが一歩ずつ領主様に近づいていく。

　領主様の顔は徐々に恐怖に染まっていく。

（あの顔……面白い）

　抑えきれず口角を上げる。

「ねえ～サックス兄さん～」

　サックス兄さんは立ち止まる。

「領主様を殺すの、ニナがやっていい～？」

　私は縄を回収して、木から飛び降りる。

　立っている警備員はもうほとんどいない。

　私は落ちている剣を適当に拾い上げた。

　ニノも縄を回収して、私の隣まで走ってきた。

「いいね。僕も一緒にやるよ」

「ひいいい、ち、近づくな」

　領主様は地面に倒れ込む。

　「……」

　サックス兄さんは何も言わない。

　彼も領主様を殺したいかもしれない。

　でもダーメ♡

　ニナは領主様の歪んだ顔、一番近くて見たいの♡

　「ニノ！」

　女の人の声が聞えた。

　とても聞き慣れた声だ。

　心が一気に冷え切った。

　領主様の後ろの、遠くない位置に、パパとママがいた。

　その隣にりりィ姉とカイ兄さんちゃんがいた。

　りりィ姉ちゃん達が連れて来たのかな。

　ママの目から怯えが見える。

　今にも泣きだしそうだ。

　隣のパパはそんなママを支えているけど。

　彼も心配そうな顔だ。

　「ニノ、危ない！速くこっちに来なさい！」

　ママは必死に叫ぶ。

　でも、ママはニノの名前だけ読んでいる。

　なんで？

　ああ、ニナは仮面をつけているから気づかないかな。

　「ニナも剣を捨てて、こっちに来なさい！」

　「ニナ？あの子ニナなの？」

　パパがニナを呼んでいる。

　それなのに、ママはニナがわからない。

　なんで？

　仮面越しでも、ニノはわかるのに。

　なんでニナはわからないの？

　ああ、どうしよう。

　心の奥から黒いもやが沸き出てる。

　ダメ、抑えなきゃ。

　これは、『お母さん』に向けていい感情じゃない。

　「はっ……っ！」

　地面で座り込んでいた領主様は、ニナの動きが止まっているのを見て、すぐ這い上がってパパとママの方に逃げた。

　ああ、ニナのせいで暗殺が失敗する。

　逃げていく領主様を、カイ兄さんはあっけなく捕まえる。

　刀を取り出して、領主様を刺そうとしたけど、りりィ姉ちゃんが止めた。

　りりィ姉ちゃんの、きれいなアメジストの目は、私を見ている。

　どうしてカイ兄さんを止めたんだろう。

　どうしてニナを見るんだろう。

　ニナはどうすればいいの？

　ふっと、剣を握っている手を、暖かい手で包まれる。

　ニノの手だ。

　横にいるニノに顔を向ける。

　ニノは優しく笑っている。

　ニノはきっと、私が覚悟を決めるのを待っている。

　私は剣を握る手の力を緩めた。

　剣が、私の手から滑り落ちた。

　パパとママはすぐ安心そうな表情を見せた。

　「そうよ、ニナ、ニノ。こっちにいらっしゃい」

　ママは私達を迎え入れようと、両手を広げた。

　でも、私もニノも、一歩も動かない。

　「ニナ？ニノ？」

　ママはまた不安そうな表情を見せる。

　頭に大きいな手が乗せられた。

　サックス兄さんの手だ。

　「領主は俺達が処理する。お前らは自分のことだけを考えてろ」

　そしてサックス兄さんはカイ兄さん達と、この場を去った。

　ニノの手を握りしめる。

　なんって言ったらいいんだろう。

　そもそも私達の言葉は、ちゃんと届くかな。

　「お父様、お母様」

　ニノが先に声を出した。

　「僕たちは、家に帰りません」

　はっきりと、ニノは言った。

　ママはとても驚いた顔をした。

　「何を言っているの、ニノ？もう大丈夫よ、パパとママが守ってあげるから」

　それでも、私達は動かない。

　私は大きく深呼吸した。

　「ニナはもう、ママのニナじゃない」

　もう一度ニノの手を強く握る。

　「ニナもニノも、もうママの自慢な子供になれないから、家に帰らない」

　ママはとても傷づいた顔をした。

　目からポロポロと涙が溢れ出した。

　でももう、ニナとニノは戻らない。

　戻らないんだ。