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今度こそ、一緒に

《ニナ目線》

「僕はね、ニナがいれば、お母様に何と言われても耐えられるよ。でも、ニナが笑えないなら、僕はあの家を捨てられるよ」

――ニナは、僕の光だから。

ニノは真っ直ぐ、迷いのない眼差しを私に向ける。

これは強がりじゃない。

ニノは、私のためならなんだってできる。

私はボロボロと涙をこぼした。

そんな私を見て、ニノは手をあわあわさせる。

「ニナ、どうしたの？僕が勝手なことをしたから、怒った？」

私は手の甲で涙を拭きながら、必死に首を振る。

「違うの……ニナは、嬉しくて、悲しいの」

感情がぐちゃぐちゃになっている。

ニノの気持ちを知れて嬉しいはずなのに、

今までニナのためにいっぱい我慢してくれたんだと思ったら、すごく悲しい。

うまく言葉にできないけれど、それだけは伝えたい。

「ニノはニナのこと、ヒーローって言ってくれたけど……ニナにとって、ニノは王子様なんだよ」

今度はニノがキョトンと目を丸くした。

ニノがいっぱい伝えてくれたから、私も頑張って伝えよう。

「ニナは、普通ができないの。だからママは、ニナのこと好きじゃないの」

ずっと分かっていた。

ママは最初、とても優しかった。

でも、いつの間にか私の話を聞いてくれなくなった。

だから私は、“かわいい普通のニナ”になろうとした。

いつかママが、もう一度ニナを好きになってくれるって願って。

それでも、時々息苦しくなる。

そんな時、ニノが本当の私を見つけてくれる。

「ニノは、ニナが辛い時に現れてくれる王子様なの」

私の好きなぬいぐるみをこっそり持ち出したり、

使用人の目を盗んで木登りに誘ったり。

ニナが、ニナでいられるように。

「だからニノが、ニナをサーカスに誘ってくれた時、嬉しかったの。逃げる時も、ニナと一緒にいてくれるって。ニノはずっと、ニナのこと考えてくれたんだね」

私の話を聞いて、ニノは微笑み、両手をぎゅっと握った。

「今度こそ、一緒に逃げよう」

私は涙でぐしゃぐしゃのまま、大きく笑った。

「ニナは、ニノと一緒に逃げる！」

誰かを逃がすんじゃなくて。

今度は、二人で。

――

私たちの話が一段落したのを見て、サックス兄さんが口を開いた。

「二人とも、サーカスに残るってことだな。帰ったらウィルにも伝えろよ」

「サックス兄さんは、何も言わないんだね」

ニノが問いかける。

「お前たちの決断に、口出しはしない」

私は首を傾げる。

「大人って、“逃げるな”とか、“親と話し合え”とか言うものじゃないの？」

サックス兄さんは少し考えてから答えた。

「話を聞いて、思うところはある。だが俺はお前たちの今までを知らない。気持ちも知らない。なら、俺から言えることはない。お前たちの決断は、お前たちで責任を負え」

それを聞いて、変な大人だなと思った。

でも、ほっとした。

「変なのー」

「変だねー」

私たちは、いつものように笑った。

その時、上階からガラスが割れる音がした。

私たちはすぐ窓を開けて上を覗く。斜め上の窓が割れている。

屋敷の中から人の声と足音が増えていく。

「上にカイとリリィさんがいる。何かあったかもしれない」

サックス兄さんは冷静に言う。

「でも外に人の気配がいっぱいある。ニナたち、出られないよ」

そこでニノが顎に指を当てた。

「僕の仮面は持っている？」

私はスカートの中に隠していた黒い猫耳の仮面を取り出す。

「持ってるよ。どうするの？」

ニノはそれを受け取り、顔にかぶった。

「窓から出よう。下の方にはまだ使用人はいない。カイ兄さんに何があったかは分からないけど、僕たちが下で警備の戦力を分散させよう」

落ち着いた声だった。

サックス兄さんが目を見開く。

こんな冷静なニノ、サーカスでは見せたことがない。

そのことが、少し嬉しい。

ニノも、どこか高揚しているみたいだ。

私も仮面を付け直す。

「うん！私たちで暴れ回ろう！」

サックス兄さんは苦笑しながら鬼の仮面をかぶり、槍に手をかけた。

「頼もしいな。じゃあ、ひと暴れするか」