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母の担当者

遥香（あやか）は夢の中で、茜さんと思われる女性と対峙していた。

「茜さん、私、加奈子の娘です。母を、母を知りませんか？」

「・・・・・・」

「茜さん、私の母のこと、何でもいいから聞かせて下さい！」

「・・・・・・」

終始無言だった。

私はなんとか茜さんを振り向かせようと手を伸ばしたが、思うように動かなかった。

そして運が悪いことに、私は山の上から滑り落ちてしまった。

「きゃぁ～～～～！」

その声に自分で起きてしまった。

「夢か」

額に脂汗が流れていた。

「あ、何時？」

時間は深夜3時。

「なんだ、こんな時間。もう一度寝ようかしら」

ふと遥香（あやか）は枕元に置いてあるスマホを見た。

なにか光っている。

「誰かがメールしてきた」

眠い目をこすってみると、それは母、加奈子が生前お世話になっていた出版社からだった。

出版社は笠松出版。

内容は母の追悼のために記事を書きたいので、許可をいただけないか？とのことだった。

文末には電話番号が入っていた。

私は、母の日記が気になり、茜さんのことが少しでもわかればという思いで、翌朝、笠松出版に電話してみることにした。

「あれだけ母に影響を与えた人だ。何か出版物を残しているかもしれない」

夫が出社し、娘を幼稚園に送った後、ダメ元でかけてみる。

しばらく電子音がして、留守番用の伝言か流れてきた。

「やっぱりいないか」

と、諦めた瞬間、もしもし！という声が聞こえてきた。

「あ、すいません！笠松出版の方ですか？」

「はい、そうです。どちら様で？」

「あの、わたし、先日亡くなった植田加奈子の娘で、貴社からお香典をもらいましたもので、まずはお礼申し上げたいと思いまして。それと追悼についての許可なんですが・・・」

電話の声は男性で野太い声だった。

「それはそれは、ご丁寧にありがとうございます。植田加奈子様には生前、大変お世話になりまして、感謝しても仕切れないほど、我が社にとって大変大事な方でした。まだお若いのに今回は誠にご愁傷様でございました。」

「こちらこそありがとうございます。」

私は、茜さんのことが知りたくて、それとなく電話の相手が誰だかわからないまま聞いてみた。

「あの、それで大変申し訳ないのですが、以前、母の担当の方と少し話しがしたいもので、もし良ければ後日で良いのですが、連絡できないものでしょうか？」

「え？担当ですか？あの、私です。植田加奈子様の担当」

遥香（あやか）は驚いた。偶然とはいえ、こんなに早く話せるなんて。

「ちょっと母のことで聞きたい事があり、もし時間があれば直接お話聞きたいのですが、いかがでしょうか？わがままなのは承知しておりますが。どうしても知りたいことがあり。」

しばらく時間をおいて男性が答えた。

「わかりました。もしよろしければ明日、お時間あればいつでもお話できます。実は私も追悼記事以外にもお話ししたい事があり、お会いしたかったんです。」

私は二つ返事で承知した。

「私、明日は何も予定ないのですが、どのようにしたらよろしいでしょうか？」

男性は不思議なことをいいだした。

「それは良かった！先日、ある女性から電話をもらいましてね。加奈子さんの友人という方から。しかも海外からの電話でしたので、誰かなと思いましだが、自分は加奈子さんの大学時代の知り合いで茜と申します。葬儀場に行けないからと言って、加奈子さんの訃報を知ったので、香典を送りたいとの申し出があったんです。

不審な感じもしなかったので、葬儀場の住所と電話番号をを教えたのですが、気になってしまいましてね、あとから。気になってたところで、遥香（あやか）さんからお電話があり、ちょっと聞きたかったんです。茜さんってご存じですか？」

遥香（あやか）はすかさず答えた。

「知っています。明日、会ってお話しましょう。私もその、茜さんの事でお話ししたいんです！」

遥香（あやか）はそう言って、明日の約束をした。

場所は神田の笠松出版。

遥香（あやか）は翌日、そこへいそいそと出掛けた。

続く