遅めの謝罪…！
エルヴィス王国の国王シラコが、世界記者クラブでついに会見を開いた。
今回の会見では、裁判の判決や交渉の結果を受けた隣国の現状について語り、経済制裁の緩和を各国に訴えることが目的とされていた。
「シラコ国王が謝罪するなんて想像できないけど、本当に誠意ある言葉を聞けるのか？」と俺は報道局の会議室でぼやく。
「少なくとも今回の会見は隣国にとって重要な分岐点になるでしょう」とサラが神妙な顔で答えた。
世界記者クラブの会場には、世界中のメディアが集まっていた。その中には俺たちEVTの取材班も含まれている。
壇上に現れたシラコ国王は、前回の会見とは打って変わり、どこか憔悴した表情を浮かべていた。
「まず、この度の戦争行為と、それによって引き起こされた混乱について、改めて謝罪申し上げます。我が国の行動により、エルダリア王国および国際社会の皆様に多大なご迷惑をおかけしました」
その言葉を聞いた瞬間、会場内の記者たちはざわめいた。これまで頑なに謝罪を拒んでいたシラコ国王が、初めて公の場で謝罪の意を示したからだ。
続けて、シラコ国王はこの一ヶ月間、エルヴィス王国がどれほど苦境に立たされているかを切実な口調で訴えた。
「経済制裁の影響は、我が国の国民生活に深刻な打撃を与えています。食料や医薬品の不足が続き、多くの人々が困窮しています。特に、地方の農村部では飢えと病気が広がりつつあります」
国王の声が一瞬震えた。彼が手にした資料には、制裁による輸入停止が引き起こした混乱や被害の詳細が記されている。
「私たちは、国際社会の制裁がもたらす痛みを十分に理解しています。しかし、その代償として、一般市民がこれ以上苦しむことがないよう、どうか制裁を緩和していただきたいのです」
シラコ国王は、頭を深く下げた。その姿には記者たちも言葉を失いました。
会見直後、各国の反応が相次いだ。
アルシェン共和国（隣国の隣国）
「シラコ国王の謝罪は一定の誠意を感じさせる。しかし、制裁を緩和するかどうかは、彼らが今後どれだけ信頼を回復できるかにかかっている」
ゼントリカ帝国（大国の一つ）
「苦境にあることは理解するが、制裁は国際社会全体の合意のもとで実施されている。我々は慎重に検討するつもりだ」
フォルガノス（商業都市国家）
「国王の謝罪を歓迎するが、制裁解除のためには、賠償や再発防止策が確実に実行される必要がある」
俺たちは、王国民がこの会見をどう受け止めたのかを知るため、街録を行った。
若い男性冒険者
「まあ、隣国が本当に謝罪したのは驚きだ。でも、制裁解除なんて早すぎるんじゃないか？まだ信じられないよ」
商店街の店主
「隣国の一般市民が苦しんでいるっていうのは気の毒だけど、結局は自分たちで引き起こしたことだろ？甘やかしてもまた同じことを繰り返すんじゃないかって思う」
若い母親
「隣国が謝罪したなら、もう少し歩み寄ってもいいと思う。子供たちが平和な未来を過ごせるようにするのが大事なんじゃないですか？」
意見は賛否両論だったが、隣国への警戒心が完全に消えたわけではないことが伺えた。
夜の放送では、この会見などを伝えた。
モリヒナさんが静かな口調で語る。
「本日、エルヴィス王国のシラコ国王が世界記者クラブで謝罪を表明しました。制裁の緩和を訴えるその姿勢は、隣国の変化を示すものかもしれません。しかし、国際社会がどのような判断を下すのか、そして隣国が今後どう動くのかが注目されます」
映像には、シラコ国王の謝罪や街の人々の声、そして各国の反応が交互に映し出された。視聴者からはさまざまな意見が寄せられた。
「やっと謝罪したのは良いが、制裁解除はまだ早い」
「隣国が苦しんでいるなら、一度は歩み寄るべき」
「制裁を解除するかどうかは、隣国の行動次第だろう」
放送後、報道局では次の展開について話し合っていた。
「今回の会見で、隣国が少しでも信頼を取り戻せるかどうかが鍵ですね」とサラが言う。
「でも、制裁を解除するにはまだ時間が必要だろうな。謝罪だけじゃ、信頼は回復できない」と俺は冷静に答えた。
ミカサデスクが静かに締めくくった。
「真実を伝えるのが私たちの仕事よ。でも、それだけじゃなくて、報道が平和に繋がるよう願っているわ。次の動きがあれば、また全力で取材しましょう」
この問題がどう解決に向かうのか――次の展開に期待と不安を抱きながら、俺たちは新たな取材へと向かう準備を進めていった。
