新たな課題…？
森の主を討伐した翌日、ギルド全体には成功の喜びが広がっていた。
しかし、森に潜む魔物を一掃したことで、思わぬ余波が発生していた。森の生態系が乱れ、他の魔物が活発化し始めたとの報告が、ギルドや街に寄せられていたのだ。
ギルド会館では、討伐後の状況を分析するための会議が開かれていた。冒険者たちは各地から集めた情報をもとに、今後の対応を話し合っている。
「森の主がいなくなったことで、周辺の魔物が活発化しているようです。スライムや小型の魔物も戻ってきているが、中には危険な魔物も混じっている」とレノンさんが報告する。
「つまり、討伐したことで新たな課題が生まれたわけですね」とユウキさんが頷きながら地図を指差す。
「特に、森の北側の村では、ゴブリンが頻繁に出没するようになっているとのことです」
タロウさんは真剣な表情で地図を見つめながら言った。「次世代の冒険者たちにとって、これもまた大きな試練になる。彼らを中心に、小規模なパトロール隊を編成しよう」
会議の後、俺たちは街に繰り出し、討伐後の森や街の変化について市民の声を集めた。
「森の主が倒されたことで安心しました。でも、最近ゴブリンが増えてきているみたいで、少し不安です」と商人が語る。
「スライムが戻ってきたのは良いことですけど、それ以上に強い魔物が出てくるんじゃないかと心配です」と別の市民も不安げだった。
「討伐隊の活躍は素晴らしかった。だけど、これからもギルドには頼らないといけないな」と宿屋の主人が笑顔で話してくれた。
サラさんがメモを取りながら言う。「討伐は成功だったけど、やっぱり新たな課題が次々と出てくるのね」
「森が本来の姿を取り戻すのには、まだ時間がかかりそうですね」と俺はカメラを構えながら呟いた。
夜の放送には、リオ博士を招いてこの現象について解説してもらうことにした。
モリヒナさんが進行を務め、俺たち取材班が森で撮影した映像をもとに討伐後の状況を伝える。
モリヒナさんが話を切り出した。「討伐計画は成功しましたが、その後、森や街では新たな課題が生まれています。本日は、この現象について魔物研究の第一人者、リオ博士をお招きしました。よろしくお願いします」
「こちらこそよろしく。皆さんに少しでも役立つ情報を提供できればと思います」と博士が深く頷く。
まず、討伐後の森の映像が流れる。スライムが再び活動を始めている様子や、小型の魔物が森の中を走り回る姿が映し出される。
モリヒナさんが質問する。「博士、森の主を討伐したことで、このような変化が起きている理由を教えていただけますか？」
博士はテーブル上の森の地図を指しながら説明を始めた。
「森の主のような強大な魔物は、いわば『頂点捕食者』として生態系を支配していました。その存在がなくなったことで、スライムやゴブリンといった下位の魔物が再び増加し、森全体のバランスが崩れています」
「では、これは一時的な現象なのでしょうか？」
「その可能性は高いです。しかし、このまま放置すると、一部の魔物が勢力を拡大し、人間にとって脅威となる可能性もあります。そのため、継続的な監視と対応が必要です」
次に、森の北側でゴブリンが活発化している映像が流れる。
「この地域では、ゴブリンの出没が増えているようです。これも討伐の影響と考えられますか？」とモリヒナさんが尋ねる。
博士は頷きながら言った。「ええ。ゴブリンのような中規模の魔物は、通常、頂点捕食者に抑え込まれています。ですが、森の主がいなくなった今、彼らが勢力を伸ばし始めているのでしょう」
「それに対する対応策はありますか？」
「ギルドが適切に対処すれば、ゴブリンの脅威を最小限に抑えられるはずです。具体的には、小規模な討伐隊を編成して、彼らの巣を見つけ出すことが重要です」
モリヒナさんが視聴者から寄せられた質問を博士に投げかける。「討伐の成功は素晴らしいことですが、これからの森の生態系をどう安定させていけばいいのでしょうか？」
博士は少し考え込んでから答えた。「まずは、生態系の変化を定期的に監視することが大切です。そして、森全体のバランスを取り戻すためには、ギルドや街の住民が協力して行動する必要があります。森の復興は、一日や二日で済む話ではありません」
放送が終わると、視聴者から多くの反響が寄せられた。
「討伐が成功したのに、まだ課題が残っているなんて驚きです」
「博士の説明で状況がよく分かりました。これからもギルドに頑張ってほしい」
「森がどう変わるのか、私たちも協力していきたいです」
放送終了後、俺たちはスタジオで今回の取材内容を整理しながら次の取材準備を進めていた。
「森の主を倒したことで、むしろ新しい課題が増えた気がしますね」と俺が呟くと、サラさんがメモを取りながら答えた。
「ええ。でも、これが討伐の本当の影響なのかもしれないわ。ギルドがどこまで対応できるかが鍵になりそうね」
討伐後の余波。それはギルドにとっても、街にとっても新たな試練をもたらしていた。
