異世界転生...？
久しぶりの休暇。岩木はようやく自由な時間を手に入れた……はずだった。
しかし、その平穏は一瞬で打ち砕かれることになる。
朝食をとっていたカレンの店で、一通の伝言が届いた。
「至急、会いたい。報道局ではなく研究所へ来てくれ」
送り主はリオ博士。
「至急って…これ絶対、面倒な話ですよね」
ため息をつきながら、伝言を持ってきた少年に「わかった」とだけ返し、岩木は食事を済ませると王立研究所へ向かった。
研究所の奥、いつもの部屋に入ると、リオ博士は分厚い資料を机に広げ、険しい顔をしていた。
「やあ、岩木くん。急に呼び出してすまなかったね」
「博士が『至急』なんて言うの、めちゃくちゃ珍しいんですけど？」
「ふむ、それほど重要な話だからね」
博士は一度椅子に座り直し、改めて岩木を見つめる。
「単刀直入に聞くが…君は、ナルセという記者を知っているか？」
その名前を聞いた瞬間、岩木の中で何かが弾けた。
ナルセ――かつて岩木に記者のいろはを教えてくれた、伝説的な記者の名前だった。
「……知っています」
自分の声がわずかに震えているのが分かった。
博士はそんな岩木の反応をじっと観察するように見つめながら、静かに頷いた。
「やはり、君は……」
「やはりって、どういうことです？」
「実はな、岩木くん。私は、君に最初に会ったときから妙な違和感を覚えていたんだ」
博士の瞳が鋭くなる。
「私が知る限り、この世界で生まれ育った人間とは違う、ある種の『雰囲気』を、君から感じる。まるで……」
博士は一瞬言葉を飲み込んでから、慎重に言葉を紡いだ。
「まるで、この世界の人間ではないような...」
岩木は博士の言葉にハッとした。
（まさか、博士は……）
「博士、あなたはその“雰囲気”を他に感じたことがあるんですか？」
博士は少し驚いたような顔をした後、静かに頷いた。
「少なくとも、かつて私が出会った "ナルセ" という記者からは、同じ雰囲気を感じたよ」
「……！」
（やっぱり……ナルセさんは、俺と同じく転生者だったんだ）
岩木は自分の胸の奥がざわつくのを感じながら、ゆっくりと口を開いた。
「博士……俺も、本当はこの世界の人間じゃないんです」
博士の眉がピクリと動く。
「……つまり？」
「俺は別の世界で記者をしていました。俺に記者としての基礎を教えてくれたのが、ナルセさんです」
博士は驚きを隠せない表情で、沈黙した。そして、数秒後、ゆっくりと息を吐いた。
「……そうか。やはり、そうだったか」
「博士、あなたは俺が転生者だと、最初から気づいていたんですか？」
「"確信" はなかった。だが、君が異世界の記者であると知り、今すべてが繋がった気がするよ」
博士は引き出しから一枚の古い写真を取り出した。
「これが、10年前にこの世界で記者をしていたナルセだ」
岩木は写真を覗き込み―― 息を呑んだ。
そこに写っていたのは 間違いなく、自分が知っているナルセの顔だった。
「彼は、異世界転生に関する機密を調べていた。そして、それが彼の死に繋がった」
博士の言葉が岩木の脳内を駆け巡る。
「彼は、かつて異世界転生に関する研究を調査していた。そして、王国はその研究を封印したんだ」
「封印……？」
「私もかつて異世界転生の理論を研究していた。しかし、その研究は王国によって禁止された。理由は簡単だ――制御できないから だよ」
博士は静かに続ける。
「ナルセは、その研究を暴こうとしていた。そして、消された」
岩木はぎゅっと拳を握る。
（もしこれが本当なら、俺がこの世界に転生したことも……？）
「博士……もし仮に、異世界転生が可能だったとしたら、それは誰かの意図によるものなんでしょうか？」
博士は沈黙した後、ぽつりと呟いた。
「それを知るために、ナルセは命を落としたのかもしれないな…」
研究所を後にした岩木の頭の中は混乱していた。
（ナルセさんはこの世界で記者として生き、死んだ……）
（俺が知るナルセさんと同一人物だとしたら、彼はなぜここに転生した？ そして、俺はどうして？）
（もしかすると、俺たちの転生には何か共通点があるのかもしれない）
岩木は静かに拳を握る。
（これは偶然じゃない。ナルセさんが命をかけて追っていたもの……今度は俺が暴く番だ）
かつて、自分に記者としてのすべてを教えてくれた師匠。
その人がこの世界で死んでいたのなら――
「次の取材は決まりましたね……」
異世界転生の真実を、俺が報道する。
