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2 encounter

　蒸し暑い宵闇の疎らな人混みを抜け、私たちは暴漢たちから逃れると、ハンバーガーショップに入り、一息つく。

　ちゅうちゅうと美味しそうにコーラを飲み干す野球少年に私は改めてお礼を言う。

「さっきは助けてくれてありがとう。……でもいきなり女の子を背負うなんて強引じゃない？」

　悪びれたように頭を掻き、野球少年はポテトを口に入れた。

「ああ、ごめんな。でも他に方法が思い浮かばなかった。まあ、逃げられたんだからいいだろ」

　まだ、おぶわれた時の目の前の少年の体温が残っていて、私の心臓は密かに早鐘を打っていた。

　が、そんなことはおくびにも出さない。

「大雑把だなあ。でも、助けてくれたことだし、奢るよ」

「いやいや、いいよそんなの」

　そうして、窓から夏の宵闇を見つめながら、訥々とお互いのことについて話し始める。

「野球やってるの？」

「ああ。野球部。何で？」

「バッティングセンターですごい飛ばしてたから。フォームも綺麗だったし」

　照れたように少年はまた、頭をかいて微笑んだ。

「そうか、D高の野球部2年なんだ。今日負けたんだけど」

「そうなんだ。同い年だよ。負けたのは残念だったね」

　D高の野球部といえば、この辺の野球の中堅校だ。

　ここ数年は甲子園に出られていない。

　少年は試合を思い出すように天井を見つめると、欠伸と共に背伸びする。

「ベスト4まで行ったんだけどなー。俺が先発だったから負けは俺の責任だよ。先輩たちに申し訳なかったな」

　そうして、ふとお互いに名乗っていなかったことに気づく。

「私は森山真由美（もりやままゆみ）。K高2年テニス部。そういえばお互いに名前聞いてなかったね」

「そうだな。俺は瀬戸建太郎（せとけんたろう）。D高の2年エースだ」

　そうして暫く、他愛のない会話が続く。

「今日はあんなとこで、1人で何やってたんだ？　苛立ってたみたいだけど」

「……うん　彼氏と別れちゃって」

　そういえば修一と別れたんだっけ。

　もうどうでもいいけど。

「そっか、そりゃお気の毒にな」

　私は修一のことを話し始めた。

　今まで彼の為に裏方に回ってテニス部のサポートをしてきたこと。

　試験前になると、付きっきりで勉強の面倒を見てあげたこと。

　でも裏切られて浮気をされていたこと。

　瀬戸くんはじっと私の話を聞いていてくれた。

「と、いうわけで三股もかけられて、今まで気づかなかった哀れな女のお話でした」

「森山は悪くないだろ。お前は頑張ったのに。相手の野郎が酷いだけだよ。運が悪かったな」

　屈託のない様子で瀬戸くんはそう言って慰めてくれた。

「……ありがとう」