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どこにいても、何度でも。

　――目が覚める。

　ふらふらとベッドから起き上がり、鏡を求めて洗面台へと向かう。

　私は。私？　俺は……俺？

　誰だ？

　そこに映った、髭の伸びた男の顔を見て、さきほどまでマイアという少女だった自分が消えて、ジン・リースが戻ってくる。

　あれは……なんだったんだ？

　人の記憶が、人格が流れ込んでくる……というか、同期するというか。

　なんにせよ、初めての体験だった。

　……あれから、何日が過ぎた？

　下宿の中に人の気配はない。

　アレクセイも、ジルじいさんも、トリーネちゃんも、それにユイも……。聞こえるのは、いつものような外の喧噪だけだ。

　二階に上がる。

　あの人だけは、ここにいるはずだ。

「……どうぞ」

　思った通り、リズの部屋をノックすると声が返ってきた。

　立ったままノートを読んでいるその人は、もうどこにも異常はないようだった。

「……どうやら、助けられたようだね」

「あれから、どれくらい経ったんです？」

　訊くと、彼女は頭をゆるゆると振った。

「私も、さきほど目覚めたばかりでね」

「……あなたが、リズの記憶を消したんですね。マイアさん」

　その名を呼ぶと、彼女の目が大きく開かれた。

「私の名前を……それに、なぜそのことを……。……“読んだ”、のか？」

　さあ、と肩を竦める。実際、自分でもそんなことができるなんて知らなかった。

「……不思議な能力だな。やっぱりそれは、錬金術に近いよ。今度から錬金術師を名乗るといい」

　そう言いながら、マイアはなにかを考えこんでいる。

　俺は何度か大きくゆっくり息を吸って、平常心を保ちながら訊く。

「錬金術師……。リズや、あなたや……あなたのお姉さんと同じように、ですか」

「姉……？」

　思いのほか子どもっぽい表情で、首を傾げる。

　……カマをかけてみたが、やはりそうか。

　落胆は、予想していたよりは小さかった。

「……知らないんですね。あり得るとしたら生き別れの姉とかかと思ったんですけど」

「……私の出自は少し複雑でね。どうやら、そこは読まなかったらしいな。いや、読めなかった、のか。……しかし、どうやらキミと私は奇妙な縁があるようだ」

「……よく分かりません」

「だろうな。ともかく、私はその女性のことを知らないよ。直接はね」

　ノートを片手でぱたんと閉じると、マイアは俺をじっと見た。

　俺もその目を見返す。

「……私は、後悔していない」

　怒るべき場面だったかもしれない。

　でも俺は、さっきまでマイアだったのだ。

　……あの恐怖、絶望は筆舌に尽くしがたい。だから、心に湧き上がるのは、純粋な同情心だ。

　俺が……この人が、リズの才覚を知ったときに抱いた希望は、考えは……。

　人道に反するからといって捨てるには――あまりにも、あまりにも。

　それでも。

「それでも」

　マイアは、俺の心と同じ言葉を紡ぐ。

　だから、続きは俺が引き継いだ。

「それでも、リズを救いたい」

「…………」

　マイアは肯定するように目をそらし、ノートの表紙を撫でた。

　……それは、本当に愛おしそうな手つきだった。

　それから、ふと少し笑んで、俺に差し出てくる。

「読むといい」

「え……」

　はじめてそれを目にしてしまったときの恐怖が蘇る。

　でも同時に、大丈夫だ、という感覚もある。

　さっきまで俺はマイアで、錬金術師だったのだから。

「…………」

　マイアが部屋から出て行ってから、意を決して中を開く。

＊＊＊

　奔流するそれは――、

　それは、リズの言葉で。

　感情で、記憶だった。

　初めて街に来たときのこと。

　人混みが怖かったこと。

　夜更けをうろうろしていたら、ジルさんの下宿を借りることができたこと。

　夜が怖いということ。

　どこにいても、居場所がない気がすること。

　……ひとりがさみしいということ。

　誰に話しかけることもできなくて、こっそり球形船に潜り込んだこと。

　ジンに、出会ったこと。

　ユイに会えたこと。

　みんなと出会えたこと。

　大好きだということ。

　ありがとうと、ずっと思っていること。

＊＊＊

「……理論はできてるの。だけど、なにが起きてもおかしくない」

「もしかしたら……また、記憶をなくすのかもしれない」

「……もう、戻ってこれないかもしれない」

「でも、わたしは」

「それでも、わたしは――」

「わたしはまた、ここに帰ってきたい」

「ユイに会いたい」

「ジンに……会いたいの」

　――“フードと煙草と錬金術”がわたしの居場所だって、

　三人で過ごす時間が、大切なものだって。

　思い出したいの。

　何度でも。

　どこにいても。