君の仲間たちに何年先でも会えますように

　じっとするには薄手の長袖だとちょっぴり肌寒いような。

　生ぬるい風吹く田んぼ道。

　居心地悪い体感温度に。

　一度動き出せば汗ばむような曇天の日。

　月の光も星の僅かな輝きさえもないような晩に。

　僕は初めて君に出会った。

　「こんばんは」

　君に向けて手を伸ばすけど、君は嫌だと一目散に逃げ出した。

　待って。って言っても聞く耳持たずで居なくなってしまった。

　「やぁ。(...おっと...)」

　次の日。学校からの帰り道、僕はまた君に会った。

　今度は少し離れた場所からそっと見守り、それに徹した。

　すると君は逃げないで、こちらの様子を窺って。

　次第に自ら寄ってきた。

　...チャンス

　「....」　

　手を伸ばすと、スルり脇を通過した。

　やはり今日も逃げ出した。

　残念。

　翌日も、その翌日も逃げられた。

　生憎の雨。この天候では、君は居ないだろう。

　諦めていた僕は、自転車をいつものように押して歩く。

　暗い夜道を自転車に付属された明かり一つ頼りに。ポケー...っと荒れた地面を見ながら帰路に＿＿＿

　＿＿＿＿ふと、視界に何かが横切った。

　え？

　目を擦ってみたけど、やっぱり君は横に居た。

　雨が降っているというのに、今日も独りでそこに居た。

　「一緒に来るかい？」

　返事の代わりにそっと、こちらに寄ってきて。

　僕は手を差し出す。

　優しく包み込むと慎重に、慎重に。

　ゆっくりとした足取りで片手で自転車を押して行く。　

　家に着く頃には雨は止んでいた。

　単なる曇り空になっていて、君に初めて会った日のようだと僕は思った。

　まぁ...雨に濡れたせいで普通に寒いけどね。なんて...

　自転車を置いた僕はそっと手の中を覗き込むと。

　フワッとしたような、淡い黄緑の光が確認できて胸を撫で下ろす。

　...良かった。

　僕の家の脇には小川があった。　

　綺麗な綺麗な小川＿＿年々草木のせいで狭く細くなってしまっているのだが、そんなこと言ったって仕方ない。

　あ。

　雨が止んだからか周辺の木々の葉から、ぽつりぽつりと淡い光が姿を出す。

　「君の仲間は今はここにしか居ないんだ。だからもう、遠くに行っちゃ駄目だからね、いいね？」

　パッと手を開くと蛍はゆっくり飛び立った。

　君を君と判断出来たのは、君がいつも独りだったから。

　変わらず田んぼ道の近くをふわふわ漂っていたからだった。

　多数の光に光が合流して、今となっては分からない。

　おじいちゃんから聞いた話だと昔はここら辺、そこら中にホタルが居たと言っていた。でも、今はこの川近辺に限定されて、遠くに行っても生息出来ない、しかし年々数を減らしている。

　何年、何十年先まで君たちの姿を目視出来るのだろう。

　不安が込み上げるが。

　ともあれ、迷子の君を仲間たちの所へ連れて行けて良かった。

　「じゃあね...君」

　お礼するかのようにちかちかと光らせた君たちに、背を向けて今度こそ僕は家に....

　....ふわぁっ.....

　「あ.....待って、待って、君！そっちは田んぼの方だって...はぁ...」