紋なしの少年は復讐のために生きる

第１章

出動要請

　少年はギルドから退出した後、やることもないので宿へと帰ってきていた。

「チェックインは午後の3時からよ」

　紋なしのおにいさん、と少年は宿へ入るなり、一人娘の少女に言われた。

　そのため、他の客も仕事で出払ってガランとした食堂で一人、椅子に座って暇を持て余していた。

　否。

　正確に言うと、二人で持て余していた。

「暇ねぇ……」

「……仕事しろよ、宿の従業員」

「何か面白い話でもしてくれないかしら？　紋なしのおにいさん」

「話聞けよ」

　あの親父してこの娘ありとは、正しく二人のような父娘のために作られた言葉である。

　少年。

　あと紋なし言うのやめろと、聞き入れられないと分かっている要求を、付け加えることを忘れない。

「仕事って言っても、この時間帯は部屋のベットメイクをして、軽く掃除するだけなのよ」

　そこまで言ってから一端区切った後、それに、と頬杖をつきながら少女は続ける。

「お客さんはみんな冒険者で、どうせすぐ汚れるし、それを気にする人もいないから念入りにやる必要はないしね」

　だから、そんなものは父さん一人にやらせとけばいいのよ。

　少女は言うだけ言うと、食堂のテーブルに突っ伏した。

「……親父さん泣くぞ」

　父と娘の関係性とは、かくも冷めたものなのだろうかと。

　少年が世の父娘の無常さを感じていると。

　少女は殊更強調するかのごとく、最後に一つだけ付け加えた。

「あっ。でも、紋なしのおにいさんの部屋だけは、わたしが念入りに掃除しておいたから安心してね」

「……安心できる要素がねえよ」

「むむ。それはどういう意味かな？」

「すまん、失言だった」

「そんなあっさり認められると、何か釈然としないような」

　そんな、何の目的もないやり取りを、幾分か繰り返している時だった。

　こちらの方向へ迫ってくる複数の足音。

　届けられたその警報に、少年は眉をピクリとさせ、その身を少し起こした。

　彼を見つめていた宿の少女も、少年の様子が変わったことに気づく。

「……どうかした？」

　彼女はひとまず、何かを気にするような仕草を見せた少年へ確認した。

　問われた彼はすぐに答えず、手を顎へ当て思案顔になる。

　続いて、いや、と口では前置きをしつつも、少女の問いかけに対して返事をした。

「……ここらへんで、人が多く来るような場所とか建物ってあるか？」

「んん？　んー……」

　少年の、奇妙と言えば奇妙な逆質問に、彼女は細い顎へ人指し指を当てながら、小さくうなった。

　それも長くは続かず、やがて結論を出す。

「……ここらへんって言ったら、うちのぼろ宿以外は、特にないわねぇ」

「……」

　少女の返答は半ば予想通りで、少年は内心、舌を打つ。

　恐らく、いや、間違いなく厄介事である。

　だからそういってるだろ、と言わんばかりに、彼の髪へ一片のそよ風が吹く。

　少年はおもむろに立ち上がった。

　のんびりしていた宿の少女も、何かあったのかしらと、さすがに不安な気持ちが沸き上がる。

「……とうさんを呼んできた方がいいかしら……？」

「……いや、たぶん……」

　二人がやり取りをしたその時。

　バァン、と入り口の方からけたたましい音を響かせる者が現れた。

　ああ！？

　こないだ直したばっかりなのに？！

　ボロい扉に対する、若干ずれた少女の悲鳴を尻目に、少年は宿の入り口の方へ視線を移す。

「おい！　この宿に、凶暴で根暗で目つきが悪く、ムッツリスケベな紋なしの男が泊まっていると聞いたが、間違いないか！？」

「……どこのどいつだ。そんな悪意しかねえこと抜かしたのは」

　そいつらは、宿に入ってくるなり、大声で悪口を叫んだ。

　恐らくは、自分のことを言っているのだろうと思いつつも、小声でツッコミを入れるのを止められない少年。

　頭痛を堪えるかのように、こめかみの辺りを押さえた。

「うちにそんな人は……。おにいさんくらいしかいないわね」

「……辛辣だな、おい」

　ボソッとした少女の回答に、少年からはジト目が向けられる。

　あっ、と手で口を押さえた宿の少女は、とっさに真横へ目線をずらし、鳴らない口笛を吹き始めた。

「……アホか」

　口癖を発しつつ、恐らく自分を呼んでいるのであろう人物たちへ、とりあえずは姿を見せる。

「……何の用だ」

「ムム。キサマが件の人物か」

　扉を開け放ったまま、そこから一歩も動かず突っ立っていたのは、全部で三人の男たちだった。

　全員が冒険者ギルド職員の制服を身に付けている。

　彼らは、自分たちの前に現れた少年へ、不躾かつ値踏みするかのような視線を、少しも隠すことなく向けていた。

「……紋なし以外は否定したいところだが……」

「そうか。キサマに冒険者ギルドへの出動要請が出ている。疾く、応えるように」

　自分の希望を、そうか、の一言で済ませた男の言葉に、少年は眉を潜めた。

「……理由は？」

　少年の最もな疑問に帰ってきた答えは、驚くほど身勝手なものだった。

「そんなもの、キサマが知る必要はない。キサマはただ、冒険者ギルドの要請に従えばいいのだ」

　とりあえず、手を出さなかった自分を、褒めたい気持ちで一杯になる少年。

　それほど、今回の要求は横暴で不当なものだった。

　普通であれば、断固拒否するのだが。

「……」

　少年はチラっと、後ろへ視線をやった。

　そこには緊張した面持ちで、先程からこちらのやり取りを伺っている少女の姿がある。

「……アホか」

　今日何度目になるか分からない口癖を、ギルド職員には聞こえないよう口の中で転がし。

「……今から行く」

　ふざけた命令を出してきた奴の面を、この目でしかと拝んでやろうと、少年は一先ず、要請に従うことにした。

「最初からそう答えればいいのだ。我々の手を煩わせるな、このグズめ」

　こいつら後でシメる。

　三人の男職員たちの顔を、しかと脳裏に刻む少年なのだった。