紋なしの少年は復讐のために生きる

第１章

姫騎士の登場

　ギルド内の視線を一心に集めるなか現れたのは、気品溢れる佇まいを身にまとう美女。

　その美貌は、美の女神があしらえたと言っても過言ではない、静謐な輝きを放っていた。

　騎士を象徴するかのようなデザインの制服は、王国に三つしかない騎士学校のものである。

　それを見て、スアはようやく、彼女が自らと同年代の人物だと気づいた。

　ヴィーは驚いたように顔を固めている。

　少年の腕を掴んでいたことも忘れて。

　今が好機だと、彼はヴィーの腕を振りほどく。

　あっ、と彼女が気づいた時には、彼は足早にギルドの入り口へと向かっていった。

　扉へ足を運ぶ最中で一瞬、制服を着る美少女と目が合いかけた少年だったが、彼は努めて気づかないふりをした。

　周りの視線を彼女が独占している隙に、少年は人知れずギルドの外へと出るのだった。

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　冒険者ギルドの扉を開け放った瞬間。

　視線のほとんどが自身に向かうのを、少女は感じ取っていた。

　何をやるにしても、意識するしないに関わらず、その一挙一動に注目が集まるのを、彼女は少し煩わしく思う。

　この身は騎士へなるために捧げているのに、まるで一国の姫のように傅かれることもある。

　内心では納得が行っていない。

　付け加えるとするのなら、この少女にとってある意味で不幸なのは、彼女が本当に一国の王女であることだった。

　そうであるなら傅かれるのも、仕方がないことではあるのだが。

　それでもやめてほしいと、彼女は常々から感じていた。

　ここでもいつも通りかと。

　思考を切り替えた彼女の視線の先で。

（……？　あれは……）

　見覚えのある顔を、王女は見つけた。

　国に七つ存在する侯爵家の一つ、リーヌ家の一人娘。

　勝ち気ながらも、同性から嫉妬を受けそうなほど綺麗に整った顔立ち。

　身に付けているものは、冒険者の装備にも関わらず、それを華やかに着こなすセンス。

（相変わらずオシャレな娘ですね……）

　堅物な自分にはないものを併せ持つヴィーのことを、王女は羨ましく思っていた。

　それだけに、そんなリーヌの一人娘が、自分たちと同年代ほどの少年の腕を掴んでいることに、内心で興味を隠せない。

　状況を確認する限りでは、どうやら彼がギルドの出入り口へと向かうのを、引き留めているらしい。

　すわ痴情のもつれかと。

　王女らしからぬ、オッサン染みた野次馬根性全開の考察をしながら、彼女はわくわくと少年の観察を始めた。

　目はくわっと見開いている。

　体格はそこまで大柄ではなく、身長も至って平均的。

　ヴィーの方へ向けられているため、顔はよく見えない。

　服装も、冒険者として普通の装備を身に付けているだけ。

　強いて特徴と言えるのは、少し灰かかった色の黒髪くらいだろうか。

　良く言えば無難、悪く言えば平々凡々で地味。

　それが少年への第一印象だった。

　とてもではないが、あのじゃじゃ馬を扱えるような男ではなさそうだが。

　王女がそう感じていると。

　少年がヴィーの腕を振り払い、こちらへと向かってきた。

　どくん。

　彼の顔を確認した瞬間、首筋にある紋章が、熱を持ってうずき出すのを、王女は感じ取った。

（なんでしょう……？）

　疑問に思いながらも、彼の顔へ向かう視線を外さ……。

　否、外せないでいると。

　ふいに、ほんの一瞬だけ目が合う。

　かと思えば、すぐに逸らされた。

　王女は少し、ムッとした。

　彼女はこれでも、社交界にて様々な年代、様々な性格の人々と交流してきている。

　そのため、相手の感情を読むのに長けると、僭越ながら自負していた。

　そんな彼女であるため、少年がこちらに関わりたくない、めんどくさいといった理由で、視線が合わなかったふりをした。

　いや、視線に気づかないふりをした。

　そのことを何となく理解したがゆえに、らしからぬ感情の発露を、思わず出してしまった。

　少年がこちらへ一度も振り向くことなく、ギルドの外へ出るまで。

　王女は一人、意地でも視線を外さなかった。

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「これはこれは王女様。本日はどのようなご用件で、当ギルドへお越しいただきましたか？」

　王女は、副ギルド長を名乗る、不健康極まりなさそうな男と対面していた。

　結局。

　彼女は少年を見送ったのち、ここへ来た用件を思い出し、受付へと向かい。

　受付の職員が、上の者を呼んで参りますぅ、と慌ててドタバタ奥へ引っ込んでいき、この男が出てきたのだった。

　手揉みして、露骨なまでに下手に出てきている男。

　自分の身体へと向かう、その粘ついた視線。

　自らの野心を取り繕うことなく、前面に出してくるその態度。

　それらを不快に思いながら、王女はなんとか話を切り出す。

「……人を紹介してほしいのですが……」

「ほう。人、ですか……」

　早く会話を終わらせたい。

　本音が相手にバレないよう、王女は努めていた。

　それでも、声のトーンが冷たくなってしまうのは止められない。

　そんな王女の様子には気づかず。

　あるいは、気づいていつつも、それを無視する厚顔を持ち、得意げに思案顔を見せている男が相手であったのは、不幸中の幸いと言えた。

「人、と申しますと、人材のことでしょうか？」

「エエ」

「左様でございますか。して、どのような人材でございましょうか？」

　肥え太って死相が見えるほどの男は、頭の中で、何人かの冒険者をリストアップした。

　それは、このギルド支部でトップクラスの実力を持つ者たちだった。

　王女からの覚えがよくなれば、このようなギルド支部の副長ではなく、さらなる栄転が待っている。

　男は血圧が上がるくらい張り切っていた。

　肥満体の、そのような取らぬ狸のなんとやらは、次の王女の一言で瓦解した。

「ギルド員ではない方で、ギルドの依頼を受けていたり、ある程度戦闘をこなすことが出来るような方を」