紋なしの少年は復讐のために生きる

第１章

紋なし

　宿を出て十分ほどが経ったのち、少年の姿は冒険者ギルドの前にあった。

　彼がギルドの中に入ると、いつも通り視線が集中し、やがてはあいつかと言わんばかりに離れていく。

　少年は気にせず、依頼書が貼り付けられたボードへ向かう。

　その途中で、彼を遮るようにして現れる者がいた。

　腹にデップリと肉を付け、面はぶくぶくと太っている。

　頬が顔全体を押し上げており、瞳がどこにあるのか分からないほどだ。

　あれで前が見えているのかと、マイペースに疑問を浮かべる少年は、ひとまず足を止めた。

「おや？　おやおやおやぁ？　ここは冒険者ギルド。冒険者が来る場所のはずだが……」

　重たい頬を必死に押し上げ、なんとか笑みを形取った男は、ネバついた悪意を吐き出す。

「なぜ、冒険者でもない者が来ている？　なあ、紋なしよ」

「「！！！」」

　事情を知らない者たちによって、ギルド内がにわかにざわつく。

　既知の者は、また始まったよと思いながらも、止めようとする素振りは一切見せない。

　所詮は他人だった。

　醜く太った男は、ニチャアと音が聞こえてきそうなほど、嫌らしく笑いながら続ける。

「お前も毎日頑張るものだ、なあ紋なしよ。いくら依頼をこなそうとも、紋なしが冒険者として認められることは、決してない」

　同じ言葉でも、これほど違く聞こえてくるんだな。

　少年は、宿の少女と交わした今朝のやり取りを思い出しながら、何も言わずに立っていた。

「他のギルドでも相手にされんだろうなぁ」

　黙ったままの少年に気を良くしたのか、男は饒舌だ。

　自分の脂肪の油によって、口の滑りが良くなったかのように。

「まあ。安い報酬で、この副ギルド長のために頑張るが良い」

　それで満足したのか、副ギルド長は笑い声をあげながら、ギルドの奥へと引っ込んでいく。

　喉に脂肪が詰まり、空気が漏れ出ていることにより、豚の鳴き声のような笑い声だった。

　そのため、ギルド内にいた者たちは、笑いを噛み殺すのに必死となる。

「……」

　ぽつねんと一人残された少年は、小指で耳をかいた。

　やがて、小さなため息をつくと、目的の場所へ向かう。

「……あ、あああ、あの」

「「「！？！？！」」」

　すると、またしても少年の足を止める者が表れる。

　事情を知らない者たちによって、副ギルド長が登場した時よりもさらに、ギルド内がざわつく。

　ついでに既知の者たちも、歯ぎしりしながら、それに加わった。

「……アホか」

　副ギルド長の時とは違い、少年は足を止めなかった。

　声が似ていただけで関わるもんじゃなかったと、彼は今更ながら後悔の念を浮かべる。

　少年の一言が、自分へと向けられたものだと勘違いし、少女はショックで固まった。

　結局、彼女の横を通っても、再度少年が呼び止められることはなかった。

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　少年はボードの前に立ち、依頼を物色する。

『迷いペットの捜索』、『町中のゴミ拾い』、『町の南門の修理』などといった町中で完結する依頼。

『ロキ山ふもとのゴブリン退治』、『ヒピラシ森の盗賊退治』、『王都への護衛』などといった町の外で、場合によっては危険が伴う依頼。

　様々なものがあった。

　今日は外れか、と思いかけた少年の視界に、目当てのものが引っ掛かる。

『ポーションの原材料、キュラシ草の採集』。

　ポーションは、患部に直接振りかけるか飲むかすれば、傷を癒す優れものだ。

　怪我をすることが多い冒険者にとっては、なかば必需品のようなものとなっていた。

　稼ぎが転がっていたと、表情を少し和らげながら、少年はその依頼書に手を伸ばす。

　しかし、またしても彼の行く手を阻む者が表れる。

　彼女は横からニュッと腕を伸ばし、少年の前で飯の種をかっさらっていった。

　それを視線で追った彼の目に止まったのは。

「ちょっと、アンタ」

　依頼書を持つ手は腰にかけ、違う手でビシッと少年を指差してきたのは、勝ち気な目をしながらも、きれいな顔立ちの少女だった。

　その後ろでは、不安そうな表情を浮かべた先程の少女がいる。

　胸元を押し上げる布の前で、眉を下げながら、両手をギュッと握り締めていた。

　それによって、彼女の柔和な母性を表すかのように巨大なかたまりが、反発することなく形を変える。

　少年はそっと目を逸らした。

「ちょっと、アンタ！　なに目をそらしてんのよ！」

　人と喋る時は目線を合わせるように、うんたらかんたら。

　講釈を述べる少女が鬱陶しくなり、少年は口を開く。

「……何か用か？」

　相変わらず腕を突き刺してくる少女の、肩剥き出しな服装ゆえに見える紋章を視界に納めながら、彼は用件を聞いた。

「うちのスアが話しかけているのに、なに無視してんのよ！」

「ヴィ、ヴィーちゃん……。私はいいから」

「よくないわ！」

　激しい性格と大人しめの性格。

　真逆の性格を持つ二人が、よく一緒にいるもんだと、かしましい声を耳に入れながら。

　少年は他人事のように考えていた。

「……俺の評判は知ってるだろ？」

　やり取りをしている二人の少女の元へ、ふいに少年の声が届いた。

　理由は知らないが、それは何故か、自分たちを慮る口調のようだと。

　二人の少女には感じられた。

「凶暴で、根暗で、近寄りがたくて、冒険者でもなくて。スケベでいやらしくて」

「……評判を捏造するな」

　指折り数えながら、言葉を出すヴィーと呼ばれた少女へ、少年はツッコミを入れた。

「確かにあなたの評判は良くないわ。でも……」

　彼のツッコミは意に介さず、ヴィーは続ける。

「事情を知ってるアタシたちにまで、それを言う？」

　後ろでは、スアと呼ばれた少女が、ヴィーへと同意するかのように、遠慮がちに首を縦に振っていた。

　少年は少し目を開くと、いつもの口癖を言葉にしそうになるのを、何とか留めて。

「……その依頼」

「……なによ？」

「受けるのか？」

　あっ、と思い出したようにヴィーは慌てて、くしゃくしゃになった依頼書を広げた。

　その内容を目にし、うげっと顔を歪める。

「あ、あたしが先に取った依頼よ？！」

「そうだな」

「あたしたちで受けるわ？！」

「そうか」

「な、なにか文句ある！？」

「いや、ない」

「えぇ？！」

　文句がないと返され、ヴィーは動揺した。

　思わず、そのまま自分たちの横を通り過ぎて行こうとする少年の腕を、反射的に掴んでしまう。

「……何だ？」

　思いのほかガッシリとした腕に、ドキマギと丸めてしまったヴィーの瞳の先では、スアが羨ましそうに自分たちを見ていた。

「あ、あああ、あんたも……」

　恥ずかしそうに顔を伏せるヴィーを見ていたギルド内の野郎共は、ハンカチを噛みちぎらんばかりに歯ぎしりした。

　その時である。

　やけに目立つ扉の開閉音が鳴り響いた。

　その場にいた面々は、まるで吸い寄せられるかのように、そちらへ視線を向ける。

　野郎共も思わず、嫉妬さえ忘れて、それに習った。