〔「ただの太郎」でも、この世界を救えますか？〕

〔つかの間の安らぎ〕

第１４話〔つかの間の安らぎ…〕

「………ち……ゃん…いちゃ……お兄………お兄ちゃん…お兄ちゃん？」

「ん…？…わっ！」

僕が目を開けると、すぐ目の前に、ダシールの顔があった。

「フフフ、お兄ちゃん。晩御飯の用意が出来たんだって。」

ダシールが、笑みを浮かべながら言った。

「あ！もうそんな時間なんだ。」

「お兄ちゃんてば、気持ち良さそうに寝てたから、起こすの可哀相だったよ。」

「アハハ…、ありがとうね、起こしてくれて。」

僕はダシールの頭を撫でながら言った。

その時、なんとなくダシールの雰囲気が変わってる事に気が付いた。

「あれ？ダシールちゃん、綺麗になってない？」

するとダシールは、モジモジしながら、

「エヘヘ…お母さんにやってもらったの。鏡を貰ったって言ったら、「じゃあ、お化粧してみる？」って。」

ダシールは、薄い口紅を塗り、髪型も整えていた。

今までとは違い、一気に大人びた感じだった。

「じ、じゃあ行こうか。」

僕は少し照れながら、ダシールと一緒に食堂に行った。

すると、途中でイブレドが、

「お～い！兄ちゃんは、こっちこっち。」

と、僕とダシールを手招きをした。

そこは、いつもダシール達が、ご飯を食べている台所だった。初めて来たときも、ここでご飯を食べさせて貰った場所だ。

「悪いな、兄ちゃん。食堂も一杯で、すまねえけど、ここでダシールと一緒に食べてくれねえか？」

イブレドが申し訳なさそうに言うと、

「あたしが頼んだの…お兄ちゃんと一緒に食べさせてって。」

ダシールが、父親をかばうように言った。

僕は「ニコリ」と笑い、

「もちろん！いいですよ。僕もダシールちゃんと一緒に食べた方が楽しいし。」

「ヤッター！！」

ダシールは、飛び上がって喜んだ。

イブレドは片手を顔の前に立て「すまねえ」と謝るようにウインクをした。

僕もなんとなくわかっていたので、「大丈夫ですよ。」の意味を込め、手を小さく振り、ウインクを返した。

僕が台所で食べる理由は、ダシールちゃんが「一緒に食べたい」と言ったこともあるだろうが、本当の理由は、他にもあった。

僕が食べたかったのは、白い『ご飯』と『ハッコウ』いわゆる『漬け物』だ。

今日ここに泊まりに来てる人達のほとんどが、パンとジャムを食べに来ている。

そんな中、同じ場所で臭いのキツい漬け物を食べると、ジャムの美味しさも半減するのは、目に見えている。その為の対策だった。

僕が居ない間も、イブレドは、ジャムの新作を作っていたらしく、イチゴ、リンゴの他に、ブドウやミカン、木の実といったジャムを作っていた。

その日の晩御飯は賑やかなものになった。

ダシールは、今日あった事を楽しそうに話し、

イブレドはジャム作りで成功した物、失敗した物を教えてくれた。

エティマスは、ゆっくりご飯を食べる暇もなく、後片付けに追われていた。しかし、なんだか楽しそうだった。

僕はご飯を食べながら、イブレドさんに、

「イブレドさん、よかったら後で「サタン」付き合ってもらえます？」

イブレドは少しビックリした顔で、

「お？おう、いいけどよ。珍しいな、兄ちゃんが「サタン」を飲みたがるなんて…」

するとダシールも、

「あれ？お兄ちゃん、「サタン」嫌いじゃなかったっけ？」

「まあ、そうなんだけど、ちょっと美味しい飲み方を見つけてね。それに僕も、大人だからね。」

僕は、そう言うと、胸を張ってみせた。

するとダシールは、

「そんな事言ってるうちは、まだまだ子供なんだって。

お母さんが、よく言ってるよ。」

と、笑いながら言った。

「アハハ、ちげえねぇ。兄ちゃん、ダシールに一本取られたな。アハハハハハ。」

イブレドも大笑いだ。

するとそこに、後片付けを終えたエティマスがやって来た。

「なんだい、あんた達、大きな声を出して。」

「いやな、兄ちゃんが大人ぶってるのが面白くてな。」

「何、言ってるの、太郎さんは、立派な男性だよ。私も２０才若かったら、アタックするんだけどね～。アハハハハ。」

「ちょ、ちょっとエティマスさん…」

僕は、エティマスさんのアピールに少し照れてしまった。

すると、ダシールも、

「あたしも、アタックする～！」

と、言い出してしまった。

「お、おいおい…」

イブレドが困ったように頭をかいた。

すると、エティマスは、

「ダシール、あんたは、まだまだだよ。ちゃんと料理や家事が出来るようにならないとね。」

「わかった！お母さん！教えて！」

ダシールは元気よく返事をした。

すかさず、エティマスは、

「じゃあ、ダシールは、お風呂に入って寝なさい。」

「え～！まだ、お兄ちゃんと話がしたい～！」

駄々をこねるダシールに僕は、

「ダシールちゃん、夜更かしは美容に良くないんだよ。女の子は睡眠も大切なんだって。」

すると、エティマスも、

「そうだよ、ダシール。いい女になりたいなら、ちゃんと寝なくちゃ。」

「わかった。お風呂に行ってくる。また明日ね、お兄ちゃん。」

「うん、おやすみ、ダシールちゃん。」

ダシールはエティマスに手を引かれ、僕に手を振りながら、お風呂に向かった。

それに応えるように、僕も手を振り、ダシールを見送った。

女性陣が居なくなった所で、僕はイブレドに話しかけようとした。

しかし、イブレドはいきなり席を立ち、台所の奥に入って行った。

僕は「あれ？」っと思ったが、すぐにイブレドは奥から出てきた。

片手に「サタン」の瓶、もう片方の手にはグラスが２個握られていた。

イブレドは、何も言わずグラスに「サタン」を注いだ。

そして、ひと口飲むと、

「で？なんだい、兄ちゃん話って？」

と、唐突に口を開いた。僕は、

「え？え？？」

まさかイブレドから、話を聞かれるとは思ってなかったので、ビックリして声が出なかった。

すると再びイブレドは、

「男が「サタン」を誘うときは、何か話があるときだからな、そうだろ？兄ちゃん。」

さすが、男を何十年も生きてきた人は貫禄がある。ちょっとカッコよく見えた。

そして僕は本題に入った。

「は、はい。そうなんです。イブレドさんは、国王の事をどう思います？」

イブレドはキョトンとしていた。たぶん自分が思っていた質問と違っていたのだろう。

しかし、すぐに僕が真剣な顔をしてることに気付き、イブレドも真顔で答えた。

「国王はいい人だぞ、文句を言うヤツは、街には１人もいないだろうな。国王がどうかしたのかい？」

「実は僕、昨日いろいろあって、湖の外に居たんです。」

「な、なんだと！兄ちゃん、１人でか！？」

「はい…。まあ、なんとか帰ってこれたんですけど…

湖の外に居るとき、国王の良くない噂を耳にして、イブレドさんなら、何か知ってるかなって？」

「良くない噂だと？」

「国王って何年か一度、他の国に『遠征』に行くそうですね。」

僕の『遠征』という言葉にイブレドは飲もうとした手をピタッと止め、口にグラスをつけることなく、テーブルに置いた。

「あ、あの…イブレドさん？イベントさん！」

イブレドは「ハッ…」と我に返り、止めた手をまた動かし、グラスのサタンを一気に飲み干した

「ふ～、悪い悪い…ちょっと嫌な事を思い出した…」