新月◇満月
走る、走る……
口から心臓が飛び出そうなほど息が切れても
ただ走る、走る……
生きたい、死にたくない。
…………「なんでこうなったんだろう」
綺麗な満月が見えた。その光に照らされて、大きな、大きな、双斧が輝いた。
ぼくは素直に「綺麗だ」と思った。
「じゃあまたなー」
軽く挨拶して教室を出ると、見慣れた顔が廊下の壁に凭れて居た。
「おう、帰ろうぜー」
親友の金井 秀二だ。
「今日生徒会は？」
秀二は生徒会の副会長をやっている。見た目もすらっとして、背も高く、顔も贔屓目に見てもかなりかっこいい。女子からの人気ももちろん高く。僕にラブレターを渡してくれだとか、紹介してくれだとか、頼んでくる子も後を絶たない。
「今日は特にやる事も無いしな。そうだ兎美でも誘って久しぶりに３人でカラオケでも行くか！」
兎美も親友の一人で、ぼく、秀二、兎美は昔からの幼馴染だ。
ぼくは、二人の事をかけがえの無い友人だと思っている。でも……。
「悪い、今日もバイトなんだ」
「マジかー。最近タイミング本当に合わないよなぁ。昔は嫌ってほど、毎日遊んでいたのにな」
「まあ、お互い色々忙しいし、な。秀二だって生徒会の事で結構都合つかないだろ？」
「そうだけどな。あーあ、こうして大人になっていくんかねぇ」
秀二はどこか寂しそうに窓の外を見たが、すぐに笑顔になって窓の外に手を振り始めた。
ぼくは横から覗き込んでみるが、知らない女の子が手を振っているだけだったので。
「後輩？ 相変わらず人気者だなぁ」
「茶化すなよ、俺が本当はこうゆうのが嫌なの、知っているくせに」
秀二は首に腕を回して軽く締めてきた。
「悪い！ 悪い！ でも、ちょっと位妬ましく思ったって良いだろう？ ホント、秀二の側に居るおかげでぼくなんてただでさえ影薄いのに、さらに存在感無くなるんだから」
秀二の腕にタップしながら悪態を吐く。
「お前は自分が思っているほど影薄くなんて無いよ」
秀二がどこかまた寂しそうに呟いた。
「おーーーーい！」
ドタドタドタッとマンガで表現されそうな音とともにパーン！と軽快な音が響いた。
「いってぇぇぇぇぇぇぇ！？」
背中に激痛が走り、だんだん熱くなってくる。
「おま！ 何すんだよ、いきなり！！」
振り返ったところにイキイキした明るい笑顔を浮かべる女の子が居た。
「何って、男二人が私抜きでイチャイチャ楽しそうに絡みあっているから何か悔しくて……」
「その卑猥な表現は止めてくれ、マジで。それに、お前悔しいって言うなら混ざるか？」
一瞬、薔薇の中で秀二と抱き合う姿を想像してしまいゾッとして、報復に冗談を言ってみる。
「やーよ、ワタシ何かが混ざったらせっかくの絵面が壊れちゃうじゃない？ 周りの乙女の夢をぶち壊すほど無粋じゃないわよ、ワタシは！」
あっさり否定された挙句、なんだか不気味な事を言われている気がしてならない。
「大体！ そういうの、秀二は似合っているかもしれないけど、ぼくなんかが居たらそれこそ夢のぶち壊しだろう？」
「あはは、それもそうかー」
「おま、兎美、ちょっとはフォローしろよな！」
そうコイツが幼馴染の３人目。稲葉 兎美だ。
「そろそろコント終わったかー？」
横から傍観していた秀二に声をかけられてハッとする。
「お、おう悪いな」
バツが悪そうに秀二の顔を見ずに言った……。
「なーんか、こうやって３人で帰るのも久しぶりねー」
兎美が切り出した。
「ん？ ああ、そうだな、いつ以来だろう？」
ぼくは記憶を手繰り寄せるように思い出そうと試みるが、いまいち曖昧で、思い出せない。
「ホント二人が生徒会入ってから時間合わなくなったしなぁ。いまや二人は生徒会長様と副会長様だもんなぁ、ぼくみたいな平民には、到底敵わないや」
兎美がムッとした顔をして
「それを言ったらあんたのバイトの方が先じゃない！ ホント付き合い悪くなっちゃってさ」
「そりゃあ仕方ないじゃん、うち片親なんだし。ちょっと位働かないと、携帯も持てやしないよ」
「まあ、そうなんだけどさ……」
兎美が似合わない影のある表情を浮かべた事に、ぼくは、違和感を感じて居心地が悪くなり。
「じゃあさ、今度また３人でカラオケ行こうぜ！ ぼくが奢るよ、さっき秀二に誘われたのを断っちゃったのもあるしさ！」
「そんな気使わなくても良いのに、ただの思い付きだったし。大体奢りなんてそんな余裕あんのかよ？」
秀二がぼくをマジマジ見て言う。
「大丈夫だって！ 伊達にバイトばっかりしてないしな！ なんだったら飲み放題も付けちゃうぜ！」
「ぇー、最初は飲み放題付ける気無かったの？ ケチくさー」
兎美がそんな事を言うので。
「お前は少し遠慮しろって！」
頭を軽く小突こうと腕を上げた所で、あの日の事がよぎる。
「俺はお前の事が……」
「ワタシは……」
……………………
………………
…………
「おーい、何間抜けなポーズで止まっているんだよー？ ワキくすぐっちゃうぞ？」
言うと同時に既に手が伸びていて。
「やめ、やめろよ！ もう！ マジくすぐったいって！」
もがきながら兎美を引き剥がす。
「ホントお前ら飽きないよな」
秀二がクールに傍観していて。兎美とじゃれ合って。この時間がすごく心地良くて好きだった。
「じゃあなー、楓。バイトがんばれよ！」
「カラオケの件忘れるなよー、楓！」
「わかった、わかった。じゃあまた明日な！」
ぼく、御巫 楓はこの日まではごく普通の高校２年生だった。
「俺はお前の事が……稲葉兎美が好きだ！」
「ワタシは……」
秀二はこの後兎美を抱きしめた。ぼくがそこに来たのは偶然だった、何も見なかったようにただ逃げた。二人に気付かれちゃいけないと思って、ただ逃げた。
「はぁ……」
「今日も普通に兎美とじゃれ合ってしまった」
あの出来事を見て以来、ぼくは、あまり兎美と仲良くしないようにと心がけていた。
二人は、あの時の事を何も言ってこない。だからぼくもどう接して良いかわからず、困っていた。もし二人が付き合っているのなら、あまり兎美と仲良くするのは秀二に悪いだろうし。例え付き合って無くても秀二としては複雑だろう……。
だから出来るだけ昔みたいに仲良くしないつもりでいるのに、どうしても兎美のペースに呑まれてしまう。
「せ～んぱい！」
「せんぱーい？ 先輩ってば！」
肩をゆすられ我に返る。
「あ、ごめん、ごめん！ ぼーっとしてた」
「なにか合ったんですか？ さっきからため息ばかり吐いて、雰囲気暗いですよ？」
明るく声を掛けてくれたのは小原 祈絵ちゃん。バイト先の後輩で１個下の小柄で可愛らしい子で、人懐っこくて、秀二とは違った意味で誰にでも人気のありそうなタイプだ。
「いやさ、お腹すいたなーって。今日バイト来る前なんにも食べられなかったから」
テキトウな事を言ってごまかした。
「あー、あります！ あります！ そういう時はホントお腹鳴るのを抑えるのが大変で……あ、いらっしゃいませー！」
お客さんにも明るく元気な声で応える姿が妙に微笑ましく見えた。
「先輩！悩みがあったら相談してくださいね？あたしで良ければ力になりますから！あ、あとこれ良かったら……」
ポケットから何かを出して僕に投げた。
「それでも食べてがんばってくださいね！ サボってばかりいちゃダメですよー？」
悪戯に笑ってレジへ走って行った。
手のひらにはキャラメルが二個……こっそり一個口に運んだ。
「よし、がんばりますかー」
少しだけ元気がでた。
「おつかれさまでした！」
バイトが終わりいつものように挨拶して家路に付こうとすると。
「先輩！ お疲れ様です」
さっき癒された明るい声に、挨拶された。
「祈絵ちゃん。お疲れ様！ さっきはありがとね」
キャラメルの包み紙を見せる。
「いえいえ、いつもお世話になっていますし。あたしも良くお腹空いちゃうので、実は常備してこっそり食べているんですよ」
えへへっと、少し恥ずかしそうに元気な笑みを浮かべた。
「じゃあまぁ、お礼に今日も送って行きますかね！」
家もわりと同じ方向で、たまに送ったりしていたので、お礼にもならない様な事なのに祈絵ちゃんは……「本当ですか！？ ありがとうございます！ 何かいつも、いつもご迷惑じゃないですか？」
なんて言う。ホント素直でいい子だなぁと思いつつ。
「大丈夫だって！ 気にしない、気にしない」
「やっぱり夜は物騒だし、女の子一人で帰らせるなんて世間様から白い目で見られちゃうしね！」
まあ本当は自分も一人で帰るのは寂しいなんて裏もあるわけだが……。
「あはは、ありがとうございます。前も話しましたけど、ちょっと怖いとこあるんですよね、あの十字路早く電灯直んないかな」
「あー、あそこ怖いよね。いかにもって雰囲気たっぷりで」
うらめしや～のポーズで祈絵ちゃんににじり寄る。
「もう、やめて下さいよー。ホントに怖くなるじゃないですか！」
「ごめん！ ごめん！ ついね」
からかいたくなっちゃうんだよなぁ……兎美の時といい、こういう気質なのだろうか。
「さ！ 帰ろうか！」
明るく、明るく。心を悟られないように、さっきみたいに心配かけないように。
店を出て、家路を急ぐ。駅前、公園、住宅街、少しずつ人気も少なくなる中、可愛い後輩と自分の学校の事、友達の事、他愛もないテレビの話、こんな時間も悪く無い。でも頭の片隅にアノ出来事がちらつく時がある。そんな自分が贅沢で、すごく小さな人間に思えてすごく情けなくなる。どうしてこんなに不安で不満なのだろう？ 決して自分は不幸では無いはずなのに……。
「それでね、先輩、がっつり蜂蜜練乳ジュースがですね～」
びゅっと風が吹いた。
「きゃっ……」
短い悲鳴の後、スカートを押さえ恐る恐る、祈絵ちゃんが、こっちを伺っていた。
「見えました？」
「ん？ 大丈夫、この暗がりじゃさすがに見えないよ」
もうちょっと明るい所で吹けよ風！ と思ったのは内緒だ。
「あはは、ですよねー。セーフ、セーフ。今日ばっかりは街灯が直っていないのに感謝ですね」
いつの間にか例の十字路に立っていた。
「先輩？ どうしたんですか？ 急に黙って……ねぇ、先輩？」
急に静寂に包まれ、世界に二人だけのような感覚になった。
「ねぇ……祈絵ちゃん」
静かに呟く。
また静寂、そしてゆっくり手を前に持って行き
「僕の手どこー？」
ワイシャツだけになった袖を見せる。
………………………………
「きゃぁぁぁぁぁぁぁー」
思っていた以上の大音量に体が固まる。
「え、あ、ごめん。冗談！ 冗談だから！！ 落ち着いて祈絵ちゃん。落ち着いて！」
このままじゃ、僕が変質者だ。ご丁寧に近くに痴漢、変質者に注意の張り紙もある。ここでこの悲鳴は非常にまずい。
「えぐ、すん、うぐ、うっ……うっ……酷いですよ、せん……ぱいぃぃぃ…………」
やばい、しかも泣いてる！？
「ごめん！ 本当ごめん！ とりあえずあっち行こう」
とりあえず明るい自販機の前へ連れて行きテキトウなジュースを買って渡す。
「ごめんね！ 本当にごめん！ ちょっとだけからかおうと思ったら、まさかあんなに怖がるなんて……」
泣くほど怖がるなんて本当に失敗だった。なんとかして挽回しないと……。
「いえ、あたしも取り乱してしまってすいません。でも一応、女の子なんですよ、あたしだって……」
「そうだよね、マジごめん！」
勢い良く頭を下げる。
「このお詫びは絶対するから……」
ゆっくり顔を上げると、まだ少し鼻をぐすぐすさせている祈絵ちゃんが
「絶対ですよ？」
ちょっと呆気に取られてしまった。
「お詫び！ 約束ですからね！ ホントに恐かったんですから、期待しちゃいますよ？」
良かった、挽回のチャンスはくれるみたいだ。
「うん、祈絵ちゃんが満足するまで何でもするから！ ホントごめんね」
「もう、良いですよ。御巫先輩はあたしを傷つけるつもりで、そんな事する人じゃないってわかっていますし」
さっきまで僕を癒してくれていた笑顔がそこにはあった。
「じゃあ、またね」
祈絵ちゃんの家の前まで送り届けてさよならを告げる
「ありがとうございました！ 約束忘れないでくださいね？」
ありがとうなんて言われる資格なんて無いだろうに、祈絵ちゃんは本当いい子だ。
「うん、約束な！ 次会う時までに何か考えておくよ」
また祈絵ちゃんはとびっきりの笑顔を見せて。
「楽しみにしています。それでは、おやすみなさい。帰り気をつけて帰ってくださいね？」
はぁ、ホントに祈絵ちゃんは優しいなぁ。それに比べてぼくは……また、自己嫌悪に陥る。
「おやすみ！ またね！」
明るく言って顔が見えないように振り返る。祈絵ちゃんは曲がり角まで見送ってくれているようで、曲がり際に振り返りもう一度手を振った。
「はぁ、さっきは失敗だったなぁ」
まさか泣かせちゃうとは思いもしなかったので、すごく後悔していた。
でも祈絵ちゃん可愛いよなぁ。明るくて、優しくて、気が利いて、ちょっと恐がりで、兎美とは大違いだ。
「クスっ」
自然と笑みがこぼれた。明るいとこなら変な人かもしれない。でも暗かった、必要以上に暗かった。あの十字路だ。
「うわ、真っ暗だな、こんな暗いと危ないよなぁ本当」
あまりの静けさに思わず声に出して呟いてしまった。
「あれ、なんだ……これ……」
音がまったくしない、どこを見ても光が見えない、暗い、暗い、暗い……ひたすら暗い。漆黒のような闇、自分が立っているのか、浮いているのか、沈んでいるのか、それすらもあやふやになるような闇。
「おーい、誰か、誰か居ませんか？」
確かに喋ったはずなのに声が聞こえない。急に寒気がした。体が恐怖に硬くなっていくのがわかる。寒いのに汗が噴出す。なんだろう？ なんだろう？ 頭が理解してくれない。とにかくやばい、何かがやばい、とりあえず光だ、光が無いと何も出来ない。
その時、ポケットが輝いた。
「携帯だ！」
急いでポケットを弄り携帯を取り出す。着信の画面になっていた
「兎美？ 助かった」
なんだか異様な安心感を覚えて着信に出る。
「兎美！ 兎美！ 何か変なんだ、うちらの家の近くの十字路が急に真っ暗になって何も見えなくて！」
しかし何の音も聞こえなかった。急に不安が溢れ出す。
「兎美！ 兎美ぃ！ 聞こえるか？ なぁ返事してくれよ！ 頼む！ くそ、なんなんだ？ これ！ 兎美！ 兎美！」
叫んでいる感覚も、汗が垂れる感覚もある。だけど音が、光が無い。携帯の光ですら吸収されているようで何も周りが見えない。しばらく叫んで居たがついに通話も切られてしまった。
「切れた……何なんだよ……一体……」
びゅっ。
「風？」
そういえばさっきもこんな風が吹いたような……。
びゅっ、びゅうっ。
「なんだ？ これ……風？ 吸い込まれている？」
最初はまばらだった風が、段々強くなっていく。
「え、あ、なんだこれ！ うわ、うわぁぁぁぁぁぁぁ」
ビュゴーーーーーーーーーーーーーっと言う大きな音とともに、何かに吸い込まれて、そこで意識が途切れた。
「楓のやつ、なんで何も喋らなかったんだろう。話したい事あったのに……」
パジャマ姿の少女は携帯の待ち受け画面を眺めながら呟く。
「はぁ……楓……」
ため息と共に、携帯をパタンと閉じると、そのままベッドに倒れこんだ。
「…………っつ」
頭がズキズキして瞼が重い、体も酷く痛い気がする。何が起こったのだろう？ さっき真っ暗になってそれで？
こめかみを押さえながら起き上がる。寝ていたのか、ぼくは。理解するのが後になる、その感覚が恐い。
「………………森？」
どう見ても木々が生い茂って、草だらけで、元居た十字路では無かった。
「なんだ、一体何が起きたんだよ？ さらわれたのか？ ぼく」
それにしては森に捨てられているのはおかしい気がする。それにこんな暗い中下手に動き回ったら危ないよな。せめて夜が明けるまでここに居るか？ でも、もしさらわれたなら犯人がここに戻ってくるかもしれないよな。
「くそっ！」
考えても、考えてもどうするべきかもわからない。
「ぼくはどうしてこうなんだろう」
ふと空を見上げると綺麗な満月が浮かんでいた。
「な……なんでだ……」
さっきまであんなに暗かったのは新月だったからじゃないっけ？ ぼくの見間違いか？ いや、あんな明るい月は上がってなかった、間違いない。ぼくはそんなに眠っていたのか？ そんなわけないよな？ 今日は何日だ？ 確かめる術は……
「携帯！」
急いで取り出して、画面を見る。
日付は変わっていない、時間も兎美の着信から十分も立っていない。また理解が追いつかない。なんでだ？ そんな短時間でこんな森に来られるわけが無い。ありえない事ばかりで頭がどんどん混乱していく。
「そうか電話！ って圏外かよ！」
希望が芽生えては潰れる、不安が膨らんで押しつぶされそうだった。
ガサガサっと草が動いた。
「……誰！ 誰か居るの！？」
音のした方にゆっくり両手を挙げて、敵で無い意思表示をしながら声をかける。
「あの～？ すみません道に迷ってしまって。怪しいものじゃないんです。助けてください」
ゆっくり、ゆっくり距離を縮める。
「フー、フー」
息が荒い、向こうも興奮状態なのかな？ まさか僕と同じで急に連れてこられたとか？
とにかく人が居ればなんとかなるかもしれない。
「グルルルルル…………」
グルルルル？ あれ？ この音って。
「うわぁ！？」
黒い影が飛び出して来た瞬間腕が熱くなった。
「な、熱っ！ へ、切れてる！？」
ワイシャツに切れ目が入って血が滲んでいた。
また理解が追いつかない、何が起きた……何が？ 黒い影……？ まだ終わってない！？
「グルルルルル……フー、フー」
犬？ 野犬か……まずいよな、この状況。僕って餌かなやっぱ。
さっきとは違う方向でガサガサっと草が動く
「………………」
嫌な予感がする……この音……。
「フー、フー」
あぁ、デジャブが……逃げられるか？ とりあえずこのままではまずい、どっちかが動いた所で逃げよう。
感覚を研ぎ澄ます。どっちが動く？ どっちが？ どっち……。
ビュウ！ っという音が聞こえた気がした。
後ろが動いた。
「うわぁ！？」
避けるのに精一杯で走り出すなんて出来なかった、そのままよろけた体勢で転げるように逃げ出した。
「はぁはぁ……くそ、四足歩行早すぎるだろ！ うわぁっ！」
何度も噛み付かれそうになるのを避けながら逃げる、ひたすら逃げる。
「はっ……はっ……何なんだよ、これ、いきなり！ はっ……どうして！？」
走る、走る。どれくらい走っただろう？ このペースならマラソン大会で秀二に勝てたんじゃないだろうか、そんなくだらないことが頭をよぎった。
「はぁ……はぁ……どこまで逃げれば……ダメだ、あいつら狩りを楽しんでいる」
瞬間、頭をよぎった。今になって気づく。「死」がこんなに身近に迫ってきた事に。
ぼく、死ぬのか？ そんなの嫌だ、不安と不満だらけの毎日だったけど、あの時間が確かに好きだった、もっとやりたい事も合った！ 死にたくない！ 死にたくない！
走る、走る……。
口から心臓が飛び出そうなほど息が切れても
ただ走る、走る……。
生きたい、死にたくない。
…………「なんでこうなったんだろう」
「ズシャーッ」
「つぅ……」
足がもつれて視界がぐるりと回り、足首に激痛が走った。
「うあ……」
声が詰まる。すぐそこに野生を感じさせる獰猛な獣が二匹。
「やめろ、来るな！ あっちいけって！ オイ！」
その辺の飼い犬に絡まれた時に言うような台詞を言ってみる。
「そんな事言って、聞いてくれるわけないよな」
何か、何か？ 出来ないのか？ 生きたい。生きたい。生きたい。生きたい。
く、来る！？
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
ドシャっ、鈍い音が響いた。腕がジンジンする。僕、生きている？ 太い木の塊が手に握られていた。
「グルルルルル……」
………………
「怒ってます？ 怒ってますよねー」
こんな時まで、ぼくはなんて滑稽なのだろう。生きたいのに、生きたいのに、生きたいのに。
「くそ！ くそ！ 来るな！ 来るなぁ！！」
ひたすら木の棒を振り回す。ただがむしゃらに。
「グルルルルル……ガフゥ」
手のひらに衝撃が走って、急に軽くなった。
「バキィ！」
何かの砕ける音。ああ、さっきの棒か。あの顎ならきっと骨までおいしく頂いてくれるのだろうな。
「くそ、また諦めてるなぁぼく。最後までこんなんかぼくは」
ああ、ダメだ。何も考えられない。頭が真っ白だ。死ぬ？ 死ぬのか？ 走馬灯とか色々見えるもんじゃないの？ ダメだ、死しか浮かばない。ダメだ、ダメだ、ダメダ。
「グルルルルル……ガゥ」
「ガゥ」
来る、きっと今のは合図だ。
これで終わる。死ぬのかぼくは。
ひゅっ、という音と共に走り出した。やけに、ゆっくり見える。やけにゆっくり……。ビュッ。瞬間何かが横に抜けて犬が消えた。
「え？な……」
「もう！ 夜中にこんな森の中を探し回れってどういうことなのよ！」
真夜中の森の中似つかわしくない着物の少女が鮮やかな金色の長い髪を満月に輝かせて歩いていた。
「いくら相手が夜行性だからって、もっと他にやり方無かったのかしら……」
…………「ぁぁぁぁぁぁぁ」
「悲鳴？ やっと見つけた！」
着物の少女は森の中、悲鳴の方へ颯爽と駆け出した。まるで太い幹の木も生い茂る草花もまったく無いかのように。ただ駆けて行った。
さっきまで自分に襲いかかろうとしていた犬が消えた。いや、吹っ飛んだ？ そして視界には突然、着物が飛び出してきた。
「あ、人！？ 助け、助けてください！」
しかし、次第に状況がおかしな事に気付く、腰まである長い金色の髪に見事なまでの着物
そして線の細いしなやかな体。
「え、あ、女の人！？ 逃げて！ ここには凶暴な野犬が二匹居ます。危ないから逃げて！」
少し沈黙して…………。
「男かぁ、まずいなぁ……でも見過ごせないし」
……？ 何がまずいのだろうか？
「そこのあなた！ 足を怪我しているみたいだけど、治癒術くらい使えるでしょ！ 早く治して逃げなさい！」
何を言っているのかまったく理解出来なかった。
「へ、な、何？ 無理です。動けなくて！ あなたこそ危ないです。逃げて！」
「仕方ない……か」
気付くとさっき吹っ飛んだ犬が戻り。再び二匹の犬がこちらに向かって構えていた。
「ガゥ」
「ガゥ」
さっきの合図だ。このままじゃあの子も危ない。
「来ます！ 逃げて！」
叫ぶと同時に犬たちが走り始める。思わず目を伏せる。
ドカ、バキィ、グシャァ。ドラマやアニメでしか聞いた事のない、効果音が流れる。肉が潰される音、骨が砕ける音、犬が吹き飛ばされ地を滑る音、どれも現実味が無い。
おそるおそる目を開けると。
「はぁ！ てぃ！ たぁ！」
可愛らしい声で着物の女性が鮮やかな金色の髪を振り乱し、犬達を殴り、蹴り飛ばし、圧倒していた。
「…………」
声が出なかった。
「たぁぁぁ！」
一際気合の入った声の後一匹の犬が倒れた。さらに間髪いれずもう一匹の犬も襲い掛かるが、そのまま殴り飛ばされ倒れてしまった。
「ふぅ……この子達は違ったのかしら？ まあ人が襲われていたんだし、不可抗力よね？」
自問自答している少女が振り返った。
「あなた大丈夫？」
振り返った彼女の動作と月に照らされた金色の髪があまりに綺麗でただ見とれてしまった。
「ちょっと！ 大丈夫？」
「あ！ えっと、すみません。足を怪我しちゃったみたいで。助けを呼んでもらえませんか？」
いつの間にか近づいて居た彼女にドキドキして、視線をそらして答える。
「もう、治癒術も使えないの？ ほとんど常識なのに……助けなんて呼ばなくても今治してあげるわよ」
治癒術？ さっきもそんな事言っていたみたいだけど何のことだろう？ 応急処置みたいなものかな？
「じっとして。あなたも傷が治るのを想像して」
「へ、傷が治るのを！？」
思わず間抜けな声が出てしまった。
「そう！ その方が治り早いから」
なんだろう？ メンタル的な話だろうか……。そう言いながら彼女が傷に手を添える。触れた手が暖かくて心地いい。
「すぅ」
彼女が大きく息を吸うと、突然彼女の手がぼんやり輝いた。
「え！？ な！ 何を！？ 手、光ってる！？」
どうやらまだ理解できない事が続いているみたいだ。
「何って治癒術じゃない！ 見たことも無いの！？」
彼女が驚いたように、どこか呆れたように聞いてくるので、なんだか知らない自分が恥ずかしくなった。
「見たこと……無いです」
「ええ！？ 本当に見たこと無いの？ あなたどこの出身？」
そうだ、ここの事を聞かないと
「東京です！ 東京の練馬区で、突然周りが真っ暗になって、気付いたらこの森に！ ここはどこなんですか？」
「ちょっと落ち着いて！ トーキョー？ ネリマク？ 聞いたこと無いなぁ。ここはセラヴィスの森よ。ここを南に抜けるとセラヴィスの村があるの」
セラヴィス！？ なんだそれ、外国なのかな？ でもこの人、日本語で喋っているよな？着物だし、でも東京も練馬区も知らないって日本人であり得るか？
「すみません。セラヴィスって一体？ なんだか突然いろいろ起こって、僕も状況が良くわかって無くて。この辺の事とか詳しく教えてもらえませんか？」
「うーん」
少し少女が考えた所で不吉な音が聞こえてきた。
「グルルルルル……」
「ありゃ、さっき確かに仕留めたのに、どうやら当たりだったみたいね」
少女が振り返り、いつの間にか起き上がった犬二匹と向き合う。
「もう立てるよね？ 走るよ！ 着いて来て！」
突然彼女が走り出した。
「え、ちょっと！？」
あわてて立ち上がる。
「立て……る？」
何故だか、さっきの怪我はすっかり治っていた。これが治癒術というやつなのかな。
「あ！」
考える暇は無かった。犬が飛び掛って来る。
「早く！」
彼女の声がした方に走る。この走りにくい森の中、足が何度ももつれる。それなのに彼女は何の気も無しに走っていく。後ろから犬達の足音が付いて来る。
「うわっ！」
飛び掛る犬の攻撃をかわしながら走る。ただひたすら生きるために走る。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
しばらく先に、彼女が立ち止まっているのが見えた。
「そっち！ そこで隠れていて」
そこは拓けた障害物の少ない広い場所。周りを木々に囲まれた、森の闘技場の様に見えた。
中心を月明かりが照らしている。僕は言われるがまま近くの木陰に身を潜めた。
彼女は、慌てる事無く、ゆったり手のひらに力を込めている。
先ほどの治癒術の時の様に手がぼんやり光る。
光が段々と強くなり一際輝くと、突如、彼女の身長程ありそうな巨大な双斧が現れた。
「な、なんなんだよこれ……」
ぼくの現実ではこんな事はありえない。手品でも見せられているのだろうか……
しかし目の前の光景は刻一刻と進んでゆく。彼女は巨大な双斧を軽々と二、三度振ると犬二匹と向き合う。
「ガフゥ！」
一際大きな一吠えが響くと、二匹は同時に着物の彼女に飛び掛った。それを正面から向かい打つ彼女。
双斧の一凪で一匹を吹き飛ばすと、その勢いで回し蹴りをもう一匹に決める。あれだけの素早い野生の獣がまるで相手になっていない。その現実がぼくには理解できなかった。
「さてと……」
彼女は呟くと。また力を込める。双斧が光を帯びてゆく。
のそのそと起き上がる一匹の犬に飛び掛り双斧を叩きつけた。犬は真っ二つに引き裂かれる。しかし、血が噴出す訳でもなく。肉が飛び散るわけでもなく。黒い霧となって霧散してゆく。
彼女の背後にもう一匹の犬がすごい勢いで迫って居た。
「危ない！」
ぼくは思わず叫ぶ。
しかし彼女は慌てる事なくゆったりと振り返り、双斧を一振り……飛びかかろうと跳ねた犬を、またしても真っ二つに切り裂いた。
犬は彼女の前でまたしても霧散する。そして彼女の双斧からも光が宙に散っていた。
その光が月明かりに照らされ幻想的に彼女の金色の髪を透き通らせる。
背後には綺麗な満月が見えた。その光に照らされて、大きな、大きな、双斧が輝いた。
ぼくは素直に「綺麗だ」と思った。
