異世界で始める終末育児せいかつ！ ～転生したら暗黒の女神でした、眷族が生まれたので子育てしながらセカイの終わり始めます～

第７章 中核都市ベイルフ

第76話 楽市とおはなし

「ところでさ……あれは何？」

霧乃(きりの)たちが、五人がかりで持ってきた獲物を、楽市(らくいち)が不思議そうにながめる。

それは何というか薄汚れた代物で、大きくて先の尖ったものが横たわっていた。

例えるなら道端に捨てられている、壊れたビニール傘である。

とても食べられそうにない。

「なにあれ？」

楽市が再度聞くと、霧乃たちが笑顔で答えた。

「おとしちゃったっ」

「木と木のなー、あいだに、はいんないの」

「らくーち、ほめてーっ」

「てーっ」

「がんばりましたっ」

チヒロラも笑顔である。

「あ……あの、これはお師さまです。お師さまつきましたよーっ」

すこし間をおいて返事がくる。

「……大丈夫だー」

「あっ、ねてる！」

　　　　*

チヒロラたちは頑張った。

とっても頑張ったのだ。

ただ頑張る方向をまちがえた。

夕凪(ゆうなぎ)が早く着こうと言い出して、直進することになる。

普通ならば様々な地形に阻まれて、直進など無理な話だ。

だがあやかしとしての筋力を、過信する少女たちは実行する。

そして過信するだけあって可能だったのだ。

進んですぐ、葛(くず)の葉に似た植物がしげるエリアにぶち当たった。

「あれ？　前がなんか、ぐじゃぐじゃしてる」

「きり、いけるいける、だいじょーぶっ」

生命力あふれるツタ植物が、木々の間、藪(やぶ)の上、様々な場を縦横無尽に覆いつくし、密につまった網を形成していた。

人ひとり分け入るのも難しく、普通ならば遠回りするだろう。

けれど霧乃たちはそこを突っ切る。

まずこのままでは三角テントが引っかかるので、中身が入ったままテントを傘のように閉じた。

中身が零れないよう、底部をきっちりとツタでしばる。

そこは進んで、霧乃が楽しそうにやり始めた。

ひごろ楽市の隣で、カゴを編んでいる実力が発揮されるのだ。

「きりに、まかせてっ」

手頃なツタをちぎり、三つ編みの要領で綱を編んでいく。

あっという間に編み上がり、底部の口を縛りあげた。

そこへみんなでフーフーする。

白狐の息吹は、ツタに活力を与え。

鬼の息吹は、ツタをカッカとさせ。

豆福(まめふく)の息吹は、ツタを青々とさせた。

過剰に栄養(エナジー)ドリンクを注ぎ込まれたような形となり、綱はパンパンに膨れて、絶対にほどけない豪のものとなった。

その手際のよさにチヒロラが感心する。

「はー、すごいです、みなさんっ」

また褒められてしまった。

「「「「へへへ……」」」」

テントを閉じると立てたままでは持ちにくいので、横倒しにして運んだ。

密になったツタの隙間に、テントの先っぽを突っ込んでは押しまくる。

テントの白い幕がツタでこすれて、見る見る黒ずんでいくけれど仕方がない。

中身は無事だ。

みんなで絶壁のような斜面を登るときは苦労した。

四人でテントの端を掴みながら登るのだけれど、登るスピードがバラバラでバランスを崩してしまう。

持つ手が離れて、何度か落としてしまった。

豆福を咥(くわ)える松永(まつなが)は、サッサと斜面を登って高みの見物である。

手伝おうとはしない。

「まーなかー、まーなかーっ」

夕凪が呼んでも知らんぷりである。

やっぱり松永はすねていた。

落とすたびに慌てるチヒロラを、テント内のお師さまがはげます。

「気にするなチヒロラ。

この程度の物理攻撃で、どうにかなる私ではない。

これでらくーち殿に、会えるのならば安いものだ」

霧乃と夕凪もはげましてくれた。

「だいじょうぶ、らくーちも言ってた。やばくても、きにするな！」

「そうそう。やばくても、きにするな！」

その言葉は、鬼の子であるチヒロラの内側にささった。

迷いなく言い切るふたりに、チヒロラはドキドキしてしまう。

チヒロラは思う。

――お姉さんって……いいなあ

そして数々の障害をのりこえて、到着した時の達成感は最高であった。

「がんばりましたっ」

　　　　*

「すみませんっ、明日には起きるとおもいますっ」

慌ててあやまるチヒロラに、楽市のほうが慌てた。

「え、そんないいよっ、気にしないで。それよりさ、みんなでお話しない？

今日なにがあったか聞かせて」

それに霧乃、夕凪、朱儀(あけぎ)、豆福がとびつく。

「わー、するするっ」

「きょうなー、あのなー」

「まーなかが、いたっ、いたのっ」

「たーのーっ」

その夜はみんな興奮して眠れない。

「らくーち、あれやって、あれっ」

霧乃が何かをせがんでいる。

「えー、今日はもう遅いからねようよ」

渋る楽市に他の三人もさわぐ。

「らくーち、やれやれ」

「らくーち、やってっ」

「てーっ」

「？」

チヒロラは何のことか分からず、頭に？マークがついた。

「んー、じゃあちょっとだけだぞ。コホン」

楽市が一つ咳ばらいをして、声を張り上げた。

「あぶなーい！　

五人のヒーローが持つ、カワイイお師さまが崖から落ちてしまった！

五人のヒーロー。

きり。

うーな。

あぎ。

まめ。

チロは。

お師さまを救えるのか！？　ドドン！」

「わーっ」

「やばいっ」

「きゃーっ」

「ふぁーっ」

「えっ、え！？」

霧乃がせがむあれ。

それは霧乃たちから聞いた話を、かっこいいヒーローものに作り変えて話してやることである。

ヒーロー物語に自分が出てきて、霧乃たちはワーキャーッする。

楽市が熱を込めて続ける。

「きりが言う。

まって今、助けてやるからな！

うーなが言う。

ちがうっ、私も助けるのだ！

あぎが言う。

この場はまかせな！

まめが言う。

やってやるぜっ！

チロが言う。

大丈夫っ、みんなでやればきっと悪をたおせるわっ！

そして五人のヒーローは、勇気いっぱいで崖から飛び込むのだった！　ババン！」

「うはー、かっこいいっ」

「だいすきっ」

「あはははははっ」

「ふー、ふーっ」

「えっ、チロって、チヒロラですか！？」

こうして夜はふけていく。