暗黒少女リヴィングデッド団 ～異世界転生したら暗黒神でした、眷族が生まれたので子育てしながらセカイの終わり始めます～

第７章 中核都市ベイルフ

第67話 小さな薬草店

日暮れ前。

ベイルフに住む獣娘のキキュールは、早々に店じまいをした。

「ふーむ」

キキュールは、ベイルフの北ブロックで小さな薬草店を営んでいる。

まだ陽が沈む前だけれど、今日はもう営業終了だ。

「このご時勢、どうせ誰も来ないだろう」

普通なら通りを魔法のランタンが煌々(こうこう)と照らして、街の賑わいはこれからという所。

けれど今のベイルフにそんな余力は無い。

都市の周りはしっかりと城壁があって軍の警備が完璧だとしても、今のベイルフでは、日が暮れてから出歩く者などいなくなってしまった。

だから店じまいする。

さて、キキュールは壁にかけてある、魔法の砂時計をチラリと見た。

まだ夜というには早い時刻だ。

「ふむ」

キキュールは、今宵が半月に一度の「千里眼の日」であることを何度もチェックした。

けれどそれはまだ数時間も後のこと。

キキュールは鏡に向かい、自分の姿をじっと見つめた。

艶やかな黒髪が腰まで流れて、形の良い獣耳が二つ付いている。

尻尾も黒。

瞳の色はエメラルドグリーンだ。

「今日の輝きも、問題なし」

魅力の高い瞳だと、自分で思う。

つんとあごを上げ、自分のラインをまじまじと見る。

形の良い胸、くびれた腰からのラインも豊かなものだと判断する。

まあ全てが、イミテーションなのだけれども……

実際の彼女は、全身白骨のアンデッドなのであった。

俗に「エルダーリッチ」と呼ばれる種族である。

世間では、アンデッドといえば忌み嫌われる存在。

さらにいえば駆除対象なので、こうして姿を変えて生者の中に潜伏している。

長年こういった生活が続くので、もう変装した獣人姿の方が、体に馴染んでしまっていた。

キキュールは昼間使用する「笑顔」を、鏡に向かってしてみる。

長年にわたり磨いてきた技術なので、獣人たちやダークエルフのする笑顔と遜色(そんしょく)ないはずだ。

「ふむふむ」

死者として虚ろな心をもつキキュールは、「生者たちが、苦も無く内面から発する感情」の模倣に余念がない。

たまに模倣を忘れて、店で無表情に接客してしまう事もあるけれど、

そんな時は「スンとしたキキュールもまた良いっ！」などと、客の男どもが喜ぶので不思議だった。

美人の形態維持は得である。

キキュールが、価値が高いと思われる黒髪をブラシでくしけずると、繊維がそろい髪の艶やかさが増していく。

別に今夜の千里眼の相手に対して、髪をとかす必要もない。

しかし日頃の習慣として、ついやってしまうので問題はない。

髪をとかすと、日頃のルーティンワークで化粧直しもやり始めてしまう。

服装はどうしようか？

これも変える必要などないのだが、ついでだ。

暗闇に映える赤にしよう。

これで視認性がアップする。

キキュールはもう一度、姿見の前でチェックする。

「ふむ、完璧ではないだろうか」

チラリと砂時計を見る。

まだ時間があると思っていたけれど、もうすぐ約束の時間が迫っていた。

思いのほかディティールのブラッシュアップに、時間を割いていたようだ。

キキュールは梯子(はしご)をかけ、屋根うら部屋に登っていく。

屋根うらは板張りの何もない空間である。

ただ隅に小さなワードローブが、一つだけ置いてあった。

キキュールはそこから一枚の白いシーツを取り出し、板張りの床にしく。

天井には一か所だけ四角く切り取られた天窓があり、シーツをその真下にくるよう微調整する。

敷き終わると、その真ん中で体育座りをして天窓を見つめた。

さて丁度ころ合いだろう。

キキュールは魔力で天窓を開き、数種類の結界魔法を体内に構築した後、千里眼魔法を発動させた。

　　　　*

千里眼での通信はとても単純なものだ。

予定時刻にお互いが相手を「千里眼」で見るだけである。

もちろん事前にふたりで細やかな魔法的契約をかわし、お互いがどこに居ようとも、繋がるようにしておくのがデフォルトだ。

とても便利な魔法だが、幾つか欠点もある。

千里眼の視点は俯瞰(ふかん)のみで、透視魔法ではないから、簡単な遮蔽物ですぐ見えなくなってしまう。

森の中に逃げ込まれると分からなくなるし、霧など出たら何もかも見えなくなる。

また簡単な魔法で、阻害することもできる。

一長一短の激しい魔法だった。

「また粉だらけじゃないか、シノ」

キキュールが相手に声をかけながら、天窓に向かってせわしなく両手を動かし始めた。

ハンドサインである。

千里眼は音声がないので、会話は全てハンドサインで行うのだった。

とは言っても、キキュールはついつい内容を声に出してしまう。

その方がやりやすいし、メリットもある。

ハンドサインだけでは、微妙なニュアンスまで伝わらないのだ。

それを補うために、口の動きと表情が大切になってくる。

キキュールはハンドサインを行いながら、天窓に向かって話しかけた。

「へえ、大きくなったじゃないか、チヒロラ。

前と比べて、随分と形がかわるものだな。

シノよ、チヒロラに伝えてくれ。

こんどキキュールさんが、即死魔法を教えてあげるとな」

最初にたわいもない話をして、のちに本題へ入る。

半月に一度の情報交換だ。

「ふむ、黒き萌える輝きねえ。

二度も近場で浴びたのか？

シノ、おまえ大丈夫なのか！？」

シノのハンドサインは、とてもゆっくりだ。

それは高濃度な瘴気のための、デバフらしい。

「そんなに危ないなら、戻ってくればいいじゃないか。

……なに？　まだまだ行けるだと？　

おまえはまたそんな事を言って、私を困惑させる」

シノは大昔から、計画性のあるような無いような行動ばかりする。

そういう性格のベクトルは、おそらくシノが風化するまで変わらないだろう。

「ふむ、こちらもな、面白いことになってきたぞ。

アンデッドコロニーがな、二重の輪のようになっている。

アンデッドの特性が故に、そうなるとは予測していたが、本当になってみると実に不思議なものだよ、シノ」

キキュールの言うアンデッドの特性とは、アンデッドが集まると、そこから更に強いアンデッドが、生まれると言うものだ。

「近々、昔シノの言っていた現象が起こるかもしれないな」

それを聞いた千里眼の向こうのシノは興奮したようで、ゆっくりながらも身振り手振りが大きくなった。

その内容は、みたい、すごい、みたい、すごい、である。

「なら帰ってこい」

キキュールがそう伝えると、またシノは「いや、まだ行けるから」と首をふる。

「分かった、じゃあ勝手にしろ。もう時間だ切るぞ」

千里眼での会話はあまり長くできない。

シノのいる高濃度の場所へ千里眼を繋げると、キキュールの体内へそれが流れてくるからだ。

少しづつ慣らしたシノと違い、いきなり浴びるキキュールには負担が大きかった。

体内に構築した魔法陣で軽減できるものの、長くて通信は十分だろう。

だんだん体が動かなくなってきた。

ここら辺で、通信を切らなくてはならない。

「ではまたな、シノ」

キキュールは最後のハンドサインと共に、「笑顔」を付け加えてやる。

会話を切ったキキュールは、アンデッドながらも体がだるく感じた。

感情で表せば「不快」である。

ただ不快な理由はもう一つあった。

今回もまたアイツは、何も言わなかった。

キキュールのディティールの細やかさに、言及しなかったのだ。

美しいだの綺麗だの、一度も言ったことがない。

なぜ店の客の男どものように、キキュールを喜ばせようとしないのか？

全く不快である。

もし生前のキキュールが不満の言葉として述べるならば、乙女心が傷ついたと表す案件だ。

「これだからアンデッドは……」

キキュールはシーツの上に横たわり、天窓から星を眺めた。

「アイツは、随分と奥の方までいったんだな。

私の体がうまく動かないぞ。やるじゃないか」

キキュールは寝ころびながら思う。

明日は臨時休業にしようと――