第55話 三十二体の怨念
ストーンゴーレムの罠で押し潰された楽市が、暗い意識の中で怒りに身を焦がている。
ダークエルフに爪を立てることだけを考え、必死に手足を動かしもがいていた。
そうは言っても暗く沈む意識の中では、手が宙を掻くばかりだった。
身を捩ればよじるほど、意識の底に沈み込んでしまう。
手が届かぬ恨み、口惜しさ。
そんな楽市の背後から、近付くものがあった。
それは全体の輪郭がハッキリと分からないほどの大きさで、それと比べれば楽市など芥子粒のように見える。
それはその身から噴き出す黒と金の炎で、楽市の背を炙り始めた。
炙る熱で沼のような意識の中に対流が起きて、沈み込む楽市の背が止まる。
楽市を支えているのだ。
次第に浮かび上がる楽市は、ダークエルフへの怒りに染まり過ぎて、そのことに全く気付いていない。
――楽市よ恨みを晴らせ。二度と奪われてはならぬ
藤見の森、三十二体の怨念が黒炎となって楽市を炙る。
浮上する楽市へ呪いを託しながら。
*
「う……う～ん。何だか首がすっごい痛い……」
大岩に被弾した衝撃で、楽市がやっと意識を取り戻した。
何かずっとうなされていた気がする。
けれど起きたと同時に、意識を失っていた間のことが見る見る薄れていき、思い出せなくなった。
「いてててて……あれ？ あたし何をしてたんだっけ……」
首の痛みに顔をしかめ、口をあんぐり開けながら辺りを見回した。
しかし土煙りで何にも見えない。
「なに？ 一体どういう……えっ……朱儀！？」
（あ゛ーっ、あ゛ーっ、あ゛ーっ！）
気付くのに遅れたが、楽市の中で朱儀が叫んでいた。
その朱儀の心象が伝わり、楽市は顔色を変える。
「霧乃っ、夕凪！」
霧乃と夕凪は大岩を食らい、その衝撃と激痛で気を失っているのだった。
かたわらで朱儀が復讐しようと、怒りに震えて尻尾を操ろうとする。
けれど上手く動かせず、悔しさのにじむ叫び声を上げていた。
楽市は朱儀の心を、自分の心象で包み込む。
腕で抱き締められないけれど、心で強く朱儀を抱きしめる。
「大丈夫、ふたりは死なないっ。気絶してるだけだから！」
楽市に抱きしめられて緊張が緩んだのか、朱儀は楽市の中で泣きじゃくった。
（ふあああああーっ）
「もう大丈夫っ。よく頑張ったね朱儀っ」
楽市は泣きじゃくる朱儀の心象を読み取ろうとするけれど、パニック状態で断片的なことしか伝わってこない。
死。
恐怖。
悲しみ。
怒り。
復讐。
そして敵。
「そうか敵だね……分かった」
目覚めたばかりで、何がどうなっているのかサッパリ分からない。
けれど今はそれだけで充分。
霧乃、夕凪、朱儀を苦しめたヤツは絶対に許さない。
楽市は力強く朱儀に語りかける。
「朱儀よくやった。ここからはまかせなっ」
しかしちょっと間を空けて。
「でも、あたしの手助けをお願い……」
（あー）
朱儀は涙声で返事をする。
でもその顔は笑顔だった。
「いくよ朱儀！」
