第49話 楽市、巨獣になる
夜明けから大分たち、霧がすっかり晴れたようだ。
本来ならば、良く晴れた爽やかな一日となるはずである。
けれど、破壊された森が陽に当てられて余計に目立ち、凄惨さを増していた。
辺りにはすり潰された草木の青臭さと、掘り返された土の匂いが立ち込めている。
そこへ獣たちがぶちまけた臓腑の匂いが入り混じり、強烈な悪臭を放っていた。
そんな目を背けたくなる場所に、相応しい巨影が立ち揺らいでいる。
夏まぢかの陽射しの中。
ぬるりとした獣が木々より遥かに高い位置で身をくねらせ、辺りを睥睨する。
黒い体躯にはしる幾筋もの金の流線が、陽を浴びて鱗のように煌めいていた。
巨獣からは陽光にかき消されることの無い瘴気が、生きるもの一切を屠るため、絶え間なく溢れ出ている。
ダークエルフたちの目が、恐怖で釘付けとなった。
――ここにいては、いけない
誰もがそう思い口々に叫ぶ。
「撤退だっ、急げ！」
恐慌で騒ぎ立てるダークエルフたちは知るわけもないが、そんな彼らを震え上がらせる巨獣の中で、三人の子供たちがワチャワチャしていた。
「う……うーん、殺してやる……こ……コロムニャ」
（らくーちっ、おきてっ、おきて！）
白目になってうなされている楽市へ、霧乃が必死に声をかける。
けれど全く起きてくれない。
（らくーち！）
（きり、それあとっ。こっちてつだってっ、おもーい！）
夕凪が楽市の代わりに体を操っていた。
正確に言うと、尻尾を操ろうとしている。
しかし馬鹿みたいに長くて大きくなった尻尾の操りがうまくいかず、夕凪はとっても苛立っていた。
朱儀が手伝おうとするけれど、
（あーぎはだめっ、しっぽないから、へんなふーになる！）
朱儀は尻尾がないので勝手が分からず、無理に動かすとあさっての方向に跳ね回るのだった。
（うーっ）
ぴしゃりと言われた朱儀が、すねてしまう。
目の前の大きなオモチャで遊べないなんて、そんなのずるいぞ！
そんな心象が、朱儀からばんばん伝わってくるので、夕凪が雑になぐさめた。
（こんどっ、ねっ、こんど！）
（あーっ、うーなぎきてるっ、いっぱい！）
左から一体、右からいっぱいだ。
ストーンゴーレムが山腹の斜面で足を滑らせつつ、近付いてくるのが見える。
（きりっ）
（うんっ）
（（せーのー！））
夕凪と霧乃が、息を合わせて長い尻尾を持ち上げた。
いつものように、尻尾の根元へちょっと力を入れるだけでは、全く動いてくれないのだ。
ちゃんと尻尾の先まで意識を通さないと、ちっとも上がってくれない。
（きり、もうちょっと！）
（うーっ、おもーい！）
持ち上げた尻尾の先は、天高くそびえて不安定に揺らめいていた。
ふたりは心象を通して、軌道を細やかに調整し合う。
（いくよっ）
（うんっ）
のたうつ尻尾を抑え込みながら、一番近くのストーンゴーレムに狙いを定めた。
（（いけー！））
気合いと共に遥か高みから振り落とされた尻尾は、ストーンゴーレムの脇にそれ、地面に叩き付けられる。
亜音速の衝撃が一気に地面へ開放され、その瞬間爆発的な土煙を巻き上げた。
（あーっ、うーなぎおしい！）
（くそー！）
その破壊力の凄まじさに、朱儀が興奮してしまった。
（あーっ、あー！）
ただでさえ楽市から湧き上がる瘴気を浴びて興奮気味なのに、今の衝撃は朱儀の琴線をガッツリ震わせてしまったのだ。
（あ゛ーっ、う゛ー！）
暴れる朱儀を夕凪が、必死でなだめた。
（だから、こーんーどー！ ねっ、こんどだってば！）
――させて、させて、させて、させて、させて、させて、させて、させて
（こーんーどー！）
