第36話 動かすと崩れちゃう
（あれ、なにこれ？）
（きもい……）
楽市から出てこようとする霧乃と夕凪を、楽市は押し留めた。
「あんたたちは、そのまま中にいて。
その方が守りやすい」
楽市は樹の前で、両ひざを付く。
他の木々とは違い、その樹だけ突出して大きかった。
葉の生い茂る枝は遥か頭上にあり、濃霧で見えない。
地上に張り巡らされた根も、太く大きかった。
一部、根がアーチ状に宙をくねっている部分があり、根元だけを見ていれば、まるでうごめく巨大な蛸だ。
幾つもの太い根が、楽市の頭上を走っている。
その樹の根元に、不定形の白っぽいブヨブヨしたものがうごめいていた。
「澱だ……」
（おり？）
霧乃が楽市の中で首をかしげた。
「霧乃や夕凪も朱儀も、最初はこうだったんだよ……」
（うそだー）
夕凪の呆れる心象が伝わってくる。
「ずいぶん収縮してる……生まれる日はそれほど遠くない」
楽市がそうつぶやいたとき、山の反対側から地響きが伝わってきた。
低く低く大気を揺るがす鳴動だ。
（らくーち、きてる！）
（うわー、らくーちはやくっ、それもってー！）
（ぐるるるるるるるっ）
「駄目なの……」
楽市が大きく頭をふる。
その表情は大きく歪んでいた。
（（なんで！？））
「今、動かすと形が崩れちゃう、崩れると元には戻らないの……」
（えーっ）
（どーすんの、これー！？）
霧乃たちが騒ぐ中、楽市は返す言葉がない。
完全に失念していた。
あやかしの子は何も、霧乃たちの様な姿でいるとは限らないのだ。
全く生まれる時期が、同じあやかしの子などいない。
まさに目の前の澱がそうだった。
こうしている間に地響きが、どんどん近付いてくる。
巨大な亀のごときストーンゴーレムは、その動きがゆっくりのように見えて、実はかなり早かった。
一歩ごとの歩幅が大きいのだ。
木々を粉砕しながら、反対側の斜面を苦も無く登ってくる。
楽市よりも鋭敏な霧乃たちの感覚が、見るまに山を越えようとしているストーンゴーレムの存在を感じ取っていた。
三人に取り憑かれている楽市にも、繋がっているためにそれが分かるのだ。
みんな怯えている。
怯えていないように見えた朱儀さえ、あの数を前にして恐怖を感じている。
時間がなかった。
楽市が逡巡のすえに思い浮かべた選択を、夕凪が感じ取りひどく動揺する。
（それはだめーっ、らくーち、だめー！）
