飴玉、一つ。

今更だけどハロウィンのお話。

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　放課後の教室で、椅子に座って本を読んでいると、なんだかいつもより周りが賑やかなような気がした。

「茅野〜、お菓子をくれなきゃイタズラするぞ！」

　背後から聞こえた声に振り向くと、クラスメイトの哀川が、雑な仮装で立っていた。

「なにそれ、オバケ？」

　そういうことか、と納得しながら、読んでいた本を閉じた。冷めた声で私は言う。

「そ、そうだよ、オバケだよっ！　ほら、早くお菓子！」

「はいはい。……もうちょっとクオリティー高くできなかったの？」

　軽く文句を言いながら、私はポケットの中に入っていた飴玉を哀川に手渡した。

「余計なこと言うなよっ、これで限界だったんだよ……！　飴、ありがとな。茅野には、お菓子くれたから、イタズラはしないでおいてやるよ」

「……ちなみに、イタズラって何するつもりだったの？」

　私は純粋な好奇心からそう聞いてみた。

「えっ、ええーと……なんか……アレだよ」

「何も考えてなかったんだ」

　私は呆れたように肩を竦める。

「お、俺はお菓子が欲しいだけで、イタズラしたいとは思ってないからな……！」

「そうなの？」

「そうだよ！　……ところで、茅野は仮装とかしないのか？」

「私はそういうのノリあんまり好きじゃないし。似合わないから、しないよ」

「なんで似合わないって決めつけるんだよ！　猫耳とか、魔女っことか……茅野に似合いそうなの、色々あるだろ」

　哀川に言われて、私がそういう格好をしているところを想像してみたが、おあいにく、私には似合うとは思えなかった。

「めんどくさいから、いいよ、そういうの」

「……俺は、茅野が仮装してるとこ、見たいんだけどな」

「え？」

「な、なんでもない！」

「なんでもないってことはないでしょ」

「いや、本当に、なんでもないから……！」

「哀川がそこまで言うなら、耳を付けるくらいはしてあげてもいいよ」

　私はそこまで気乗りしなかったが、なんとなく興が乗ってそんなことを言ってみた。哀川が戸惑う様子を見るのが楽しかった、というのもある。

「本当にいいのか……？」

　そう言って、哀川はどこからともなく猫耳カチューシャを取り出した。

「どこから出したの？！」

「え、いや、このオバケの仮装の下に……」

「……なんで持ってたの？」

「いや、その、……茅野に付けてもらいたくて……」

　頬を赤らめながら言う哀川の様子から、哀川の気持ちが漏れ出ているように感じた。

「そっか、まあいいや。付けるから、ちょーだい」

「あ、うん」

　哀川に猫耳カチューシャを手渡されて、私はそれを頭に装着してみる。自分では、どうなっているのかよくわからない。

「哀川から見て、どうかな？」

「あ、か、かわいいよ、茅野に似合ってるよ、やっぱり……」

「そっか。ならいいや。これ、貰ってもいい？」

「え？　あ、あぁ、茅野が欲しいなら、いいよ。俺は使わないし」

「ありがと、哀川。案外ちょっと、気に入ったかも、これ」

　私はそう言って、頭の上の猫耳を指でなぞった。

「茅野がそう言ってくれて、よかったよ。じゃ、じゃあ、俺は、他のやつからもお菓子を貰いに行くから……」

「そう？　ふーん……。せっかく猫耳を付けたんだし、私もそれ参加していい？」

「え？　ええーと……いいよ、いいけど、耳を付けただけで仮装なのかな？」

「哀川のオバケの方が雑だよ」

「そんな言い方はないだろ、茅野」

「事実だし」

「ま、いいや。じゃあ、一緒に回るか。まずは教室に残ってるクラスメイトな。あとは学校の中に残ってる帰宅部のやつらとか、狙っていこう」

「はいはい。じゃあどんどん行こう〜」

　私はそう言って椅子から立ち上がった。哀川と二人で、たくさんお菓子を貰った。みんな快くお菓子をくれる人ばかりだった。

「けっこう集まったねぇ」

　哀川がお菓子を入れているカゴを見ながら、私は言う。

「そうだな。……ぼちぼち、これくらいにしとくか？」

「えー、せっかくのハロウィン、とことんやろうよ。職員室とか行ってみない？」

「職員室はさすがによくないだろ……」

「そうかなぁ」

「……茅野は、そんなにお菓子が欲しいのか？」

「んー？　いや、ハロウィンの雰囲気を楽しみたいだけ」

「そうなのか……。じゃあ、まあ、もうちょっと範囲を広げて声かけてみるか」

「そうしよー！」

　私は言って、ズンズンと前に進んでいった。

　しばらく色んな人に声をかけて、お菓子を貰って楽しんだ。ただ、イタズラを選ぶ人は一人もいなかった。みんな喜んでお菓子を与えてくれる。

「……ねぇ、イタズラ、してなくない？」

「……茅野は、イタズラしたいのか？」

「だってハロウィンって、イタズラかお菓子か、選ぶんでしょ？　イタズラを選ぶ人がいてもいいじゃん」

「イタズラされたい人なんていないからな。みんなお菓子をくれるに決まってる」

「決まってたらつまんないじゃん！」

「茅野だってイタズラされるのは嫌だろ？」

「ん？　んんー。イタズラの程度によるかな？　おもしろければオッケーって思っちゃうかも」

「おもしろいイタズラって、どんなだよ？」

「どんなだろうねー？」

「わかんないなら、イタズラしたいとか言うなよ」

「そっかー、そうだねー……。まあ、でも、けっこう楽しめたかなぁ、ハロウィン」

「茅野が楽しめたなら、よかったよ」

「哀川が猫耳をくれたおかげだよー、ありがとね」

「どういたしまして。……ところで、この集まったお菓子、俺と茅野で分けるでいいんだよな？」

「あぁ、そうだね。分けよ分けよー。……私、入れる物を持ってないや。カバンを取りに、一旦ちょっと教室に戻ろうか？」

「あ、ああ、そうだな」

　そうして、二人で教室に戻ると、教室の中はまだ賑わっていた。私は自分のカバンを取って、哀川が持っていたカゴの中から、お菓子をざっくりと手で持てるだけ持って分けていった。

「雑に取りすぎるなよー」

「わかってるよ、哀川の分はちゃんと残しておくって」

　そう言って、私は、これくらいかなと、目分量でざっくり判断して、哀川にカゴを返した。猫耳ももういいか、と思って、猫耳カチューシャは外した。

「……茅野は、もう帰るのか？」

「あぁ、そうだね、そろそろ帰った方がいい時間かも」

「じゃあ、また明日な、茅野」

「ん、また明日」

　哀川に手を振って、他のクラスメイトにも、挨拶をして手を振って回ってから、私は教室を出た。

　帰り道、カバンの中から、飴玉を一粒、取り出した。誰に貰ったものなのかも覚えていないそれを見ながら、今日は楽しかったなと、思い出す。

　また、こんなくだらない遊びができたらいいな、なんて思いながら。私は帰り道を歩いていく。

〈了〉

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なんかテキトーに短文を書きたい気持ちだった。