太陽国奪還
「いや～二人ともあれから凄い成長したね～！」
「あんなキツいの五日間やれば…」
「多少は成長してねぇと困る……」
決戦前の夜。三人は焚き火を囲みながら話し合う。本来、一ヶ月で仕上げるつもりが五日間で仕上げることになったのだ。特訓はそれはもう過酷なモノだったのだろう。
「さて、明日の決戦のことなんだが……」
ゼロが何か話そうとした瞬間、イゼが話し出す。
「明日は二人が強悪、私が虫悪の相手をする感じで行きましょう！」
「一人で七大悪の相手をするつもりか！？」
「私ならあの老人一人でも倒せるわ。それに、強悪はゼロ達の相手をしたいと思うし！」
「そんなに俺を逃がしたのが悔しいってのか？アイツ」
「いや～？直感だよ～！」
イゼは直感と言ったが、おそらく何らかの確証があるのだろう。ゼロはそう考えた。
「ゼロ、イゼ。本当に、王国のため力を貸してくれてありがとう。私が一人で戦っても、おそらく敗北に終わった…だが今は、勝利を手にできる確信がある。それほどに君達は心強い。」
「感謝なんてする必要ない。俺は元々、七大悪を殺すためにこの国へ来た。偶然お互いの敵が同じだっただけだ。」
「感謝は素直に受け取りなさいよ～！」
そんな話し合いをしながら、三人は決戦前の夜を過ごした。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
決戦の日、早朝から三人は七大悪の元に向かう。
「強悪は俺とサンに任せろ。イゼ…虫悪を頼んだぞ。」
「まっかせなさーい！！私にかかれば瞬殺なんだから～！」
「二人がいると頼もしいな…王国を取り戻す！行くぞ！」
サンの掛け声と共に三人は王国へ入る。
王城まで来ると、玉座への道と地下に続く道がある。ゼロとサン、イゼの二手に別れ、ゼロ達は国王の玉座、イゼは王城の地下に進む。
ゼロとサンが国王の玉座に向かうとそこには…
「来たか。恐れを知らない弱者共」
二人を玉座に座りながら見下すように見つめる。
「恐れは捨てた。過去に全てな。」
「王国の終わりが私にとっての恐れだ。命尽きてでもお前を殺す！」
「臭ぇこと言ってんじゃねぇよ。さっさと殺ろうぜ。」
ゼロとサン、強悪の間でどちらが先手を打つかの鬩ぎ合いが始まる。そして先手を打ったのは
「…ッ！」
「…ほう」
以前の数十倍のスピードで急接近をし、ゼロは急接近の間に創り出した炎纏い龍刀を強悪に振り下ろす。
強悪は魔力の込めた拳で再度、叩き割ろうとするが、この短期間で成長したゼロを甘くみていたらしい。
「耐えてるだと…？俺の拳に」
「地獄みたいな特訓をしたんだ！これぐらい越えねぇと意味がねぇからなっ！」
強悪が次の策を考える中、もう一人急接近で近づいてくる人物がいる。
「私のことも忘れたとは言わせません！強悪！」
太陽のように輝き燃え盛る剣を、強悪に振り下ろす。
強悪はもう片方の拳で叩き割ろうとするが、サンもあの地獄の特訓を越えた者だ。以前のように戦いにもならないことは無いだろう。
「このガキ共…！どんだけ力を蓄えてきてやがる！」
「この玉座で寛いでたお前よりは強くなってることだけは確かだぜ！」
強悪は次の瞬間、力に押され体勢を崩す。
「ッ！？」
この俺が体勢を崩された？七大悪の俺が？
「今だ！」
「太陽国サンに伝わりし宝剣の力！罪深き悪人に！裁きの炎が焼き尽くす！」
二人の刃が強悪を切り裂く。
一撃、二撃、止まることなく追撃が続く
「ぐっ…！？」
「「うおおおおおおおおおッ！」」
強力な一撃が振り下ろされるその瞬間だった。
二人は重い打撃を叩き込まれ吹き飛ばされる。
「ガッ…！？」
「なに…！？」
笑う。ただただ笑う。強悪は笑う。
「俺の能力。言ってなかったな？俺は戦闘が長続きするほど強化されてくんだ。俺はお前達を越えたんだよ。今この瞬間だ！」
「…反則みてぇな能力だな。」
「こんなにあっさり越されるなんて…！」
「力を越されたところでやることは同じだ。お前をぶっ殺す。」
ゼロの闘志はまだ燃えていた。その眼に殺意を込めながら。
ゼロは両拳に龍の炎を纏い、強悪に向かっていく。
そして強悪の間近まで来た瞬間、腕に力を込め、目で視認することができないほどの速さのストレートを叩き込もうとするが…
「学ばねぇな。俺はお前の力なんざとっくに越えてんだよ。」
片手でストレートを受け止める。そして離れることができないほどの力で拳を強く握る。
「ッ…！離れねぇ…どんだけ強い力で握ってやがる…！」
「そりゃあ拳を叩き込むのに動かれちゃ困るもんなぁ？」
もう片方の腕に力を込め、魔力を纏った拳で殴り飛ばそうとする。
だが拳を叩き込む寸前、間近に宝剣を強く握り強悪を斬り裂こうとする国王がいた。
「私は…！まだ…！王としてお前を討たねばならない…！」
サンが宝剣を振り下ろす瞬間、ゼロを殴ろうとしていた拳は軌道を変え…
「は…？」
宝剣を砕き割る。そして勢いは衰えないまま、サンの顔面に拳を叩き込む。
サンはそのまま地面に倒れ込む。
「……ッ…ガ……」
サンは意識を失った。ゼロは拳を強く握られているままだった。
強悪はゼロを空中に投げ飛ばす。そして…
「真の強さは俺のことを言うんだよッ！」
魔力が込められた重い蹴りを叩き込まれ、城の壁を突き破り、闘技場の方へと吹っ飛ばされる。そして闘技場のド真ん中に墜落する。
ゼロは意識が朦朧となる。
俺はここで死ぬのか？いや、そんなことは許されない。立ち上がれ。今すぐに。七大悪を殺すために。
「俺は…まだ…この命を終わらすわけにはいかない…」
そう言うとゼロは意識を失った。
魂の闘志を燃やしながら。
