転生できない少年は天世界で生きてみる

９章 魔裏界・血戦編

間話 嫉妬級

　魔裏界は６人の悪魔、嫉妬級《レヴィアタン》が支配している。

　統治するも良し、放っておくも良し。

　それぞれがそれぞれの支配域を持ち、好きなように過ごしていた。

　しかしそんな彼らにも今日、驚嘆が走る。

　ここは滝の下だ。

　川の水が流れ落ち、下の岩肌を打ち濡らす。

　あまりにうるさい音は、悪魔を誰も近づかせず、彼の鍛錬に磨きをかけてくれる。

「......む、彼奴の魔力が消えた？」

　坐禅を組み、魔力を練る嫉妬級《レヴィアタン》は、そう呟いた。

　顔中にシワが渡る老齢の悪魔だ。

　名を、オクトブ。

「彼奴とて嫉妬級《レヴィアタン》、そう容易く倒せるものではないが......」

　閉じた目を開き、赤い空を見上げる。

　禍々しさ以外は少しも感じ取れないその空には、どこか死の気配がした。

　かつてない程に大きな死の気配だ。

「......まぁ、構わんか。儂には関係ない」

　足を組み直し、再び目を閉じた。

　もう誰も近づかない。

　▶▷▶▷▶▷

　この建物には憤怒級《サタン》が集まっていた。

　他の大陸と違い文明が発達しているらしく、建物は城と呼ぶに相応しい豪勢なものだった。

　触れずとも硬いと分かる、黒いレンガの壁が建っている。

　その上には赤い鋭い屋根が乗っていた。

　立ち入れば、中を埋めつくす空気に押しつぶされるだろう。

　しかしそんな城の中だが、確かに温もりを感じさせる。

　それもこれも、城の最上階、その中央の椅子に座る彼女が要因だ。

「どうかしら、ガノ？　あなたのために、大勢の憤怒級《サタン》を集めたわ。喜んでくれるかしら？」

　血のように真っ赤なソファの上では、女はくつろいでいた。

　赤い髪と紫色の肌、そして額から生えるツノが特徴的な悪魔、クォーリンである。

　そしてその膝の上には、小柄な子供の悪魔、ガノが乗せられていた。

　前髪が目を隠し、言動に見合わぬ、底知れない恐ろしさを纏っている。

「みんな大きい......僕、怖いよぅ......クォ姉」

　ガノはクォーリンにしがみつく。

　小柄な体を縮こませ、かすかに震えていた。

「あの、クォーリン様。我々はなぜーーー」

　呆然と立ち尽くす憤怒級《サタン》の１人が問おうとした途端、鮮血が舞う。

　生臭い血が床に飛び散った。

　見れば、クォーリンが指を立てていた。

　冷ややかな目を向けたまま、その指をクイッと振る。

　次の瞬間、集められた憤怒級《サタン》は、何が起きたのかも分からず、全員血の海へと姿を変えた。

「......精々、私の役に立つ死に方をなさい、あなた達」

　クォーリンは目の前に広がる血の海の、ポツポツと浮かぶ色石を見て呟いた。

　誰か聞く者がいれば、その者の脳天を冷気が突き抜けたでだろう。

「わぁ......！　綺麗......」

　ガノは先程までとは打って変わり、目を輝かせて色石に手を伸ばしていた。

「そんなに焦らなくても、私が取ってあげるわよ」

　直後、転がる色石が空中へ浮かび、全てガノの手のひらの上に優しくゆっくりと落ちた。

　大小様々な、黒の色石。

　黒曜石のような輝きを見せるそれらは、ガノの心を踊らせた。

「ありがとう、クォ姉！」

　この惨状は何事か？

　ガノいわく、憤怒級《サタン》の色石が欲しいとのことだった。

　だが臆病な彼は、自身より体の大きい憤怒級《サタン》に色石を寄越せと、要するに死ねと言うのが怖かった。

　だから、最も仲の良いクォーリンに頼った。

　クォーリンは出来の悪い憤怒級《サタン》の配下を集め、全員処刑し、色石をガノへ渡したのだった。

「ふふっ、喜んでくれて嬉しいわ」

　クォーリンは下側に見えるガノの頭を撫でていた。

　するとそのとき、脳裏にビビッと感覚が走った。

「......ザーナ、死んだわね。魔力が空気に溶けていく」

　窓の外に目を向け、遥か遠くを見つめる。

　その目はやはり氷のように冷たかった。

「ーーーだから言ったじゃない。虫が湧くって」

「クォ姉、何か言った？」

　ガノのクリっとした目が髪の奥に見えた。

　クォーリンは言う。

　暖かく、優しさに溢れる声で。

「いいえ。なにも」

　▶▷▶▷▶▷

　ここは魔裏界における最大の大陸。

　他の大陸とは異なり、ここには君臨する主が２人いる。

　１人は、美しい緑髪を腰まで伸ばし、穏やかな面を下げる男。

　もう１人は、桃色の髪と猫耳を持ち、右の眼球の抉れた少女だ。

　彼らが支配するこの地にて、怠惰級《ベルフェゴール》は、村なり何なり勝手に造り、勝手に生きていた。

　憤怒級《サタン》は、互いに争ったり、怠惰級《ベルフェゴール》を狩ったりして適当に生きていた。

　全て、この大陸の主が言ったからだ。

　好きにしてろ、と。

「ーーーで、ディンセル。なーんでボクのこと呼んだの？　」

　少女の悪魔、アイリアが問いながら見上げる。

　目の前には階段が広がり、上り切ったその先には、大きな機械のようなものが置いてあった。

　大きな水晶が立ち並び、無数の管らしきものが交差する物体。

　それらを構築するもの全てが禍々しく、見る者の息を忘れさせる。

　訪れた者がアイリアでなければ、戦慄を覚えただろう。

「お前に知らせがある。どうせ暇だろう、聞いていけ」

「暇じゃないよ。ボク今からザーナに会いにいくとこだったのに」

　アイリアは目を細め、不満をあらわにする。

　だが何故会いにいくのか？

　何をしに会いにいくのか？、

　それは、手に嵌められた緑色の爪を見れば、答えの想像は容易だろう。

「そのことについてだ。ついさっき、奴は死んだ」

「ふーん。あ、ホントだ。アイツの魔力、感じないや」

　アイリアの表情は、ザーナの死が屁でもないことを物語っていた。

　適当に箱を被せたネズミが、知らぬ間に窒息死していたようなものだ。

「てゆーか、ディンセル。それなに？」

　アイリアが指を差す方向。

　ディンセルの背後に、その大きな機械があった。

「我らが主の蘇る棺だ」

　振り返ったディンセルの目は澄んでいた。

　事も無げに言い退るディンセルが、アイリアにはひたすら不気味に思えた。

「......あっそ。ボクもう帰っていいね？」

　アイリアはそう言った途端、返答も聞かずに翼を出して飛び去った。

　たった１人、ディンセルだけがこの場に残り、あたりの空気が冷たさを増す。

「嫉妬級《レヴィアタン》が欠けたか......」

　懐から水晶を取り出し、ディンセルは呟く。

　水晶は、かつて天世界の神殿から奪った、人世界と繋がる水晶である。

「まぁ問題ないだろう。４人いれば足りる」

　人世界と繋がる青い水晶は、ゆっくりと懐へ戻される。

　悠々と歩くディンセルの背後、機械ーーー棺が彼を見ていた。

　魔裏界。

　争いの世界。

　死の世界。

　今日も誰かがどこかで死ぬ。