転生できない少年は天世界で生きてみる

７章 魔裏界・女王編

第７０話 接近

　その花でブローチを作る作業中のペタから話を聞き、サキュラという悪魔の情報が固まってきた。

　山に入ってから知性個体を全く見なかったのは、皆地下にある都へ行っていたから。

　武闘大会のような物を開き、天世界へ渡る者を決めるそうだ。

　都の運命が決するその瞬間を見届けるため、多くの悪魔が地下へ向かった。

　何にせよ好都合だ。

　今、界鏡は使われていない。

　どこかに保管されている。

　場所さえハッキリすれば、あとは取りに向かうだけだ。

　そう。

　場所さえハッキリすれば、だ。

　その地下の都への入り口はどこだ。

「ペタ」

「はい」

「都の行き方は分かるか？」

　そう言うとペタは、一瞬唇を噛み締めてから答えた。

「分かんないです......生まれて10年ほど経ちますが、ずっとあの洞窟にいました。催しも偶然聞いただけで......」

　分からないか。

　生まれてからずっとあの洞窟にいたのなら、あまり情報元としては使えないか？

　いや、それでも俺たちよりは魔裏界で過ごした年数は上だよな。

　じゃなくて、今はどうやって都へ行くのかだ。

　入り口が分からない以上、探すか？

　少なくとも縄張りの中にはあるだろうが、それでも広い。

　なら地面を掘るか？

　だが、都の具体的な広さが分からない。

　この真下にあるとは限らない。

　そもそも、どれほど深いところにあるかも分からない。

　得策ではないか。

「おいアルタ」

　シュゼに掴まれ、そのまま揺らされた。

「何だシュゼ。今考え―――」

　振り返ると、想像と違った。

　シュゼは俺と大体人３人分ほど離れたところにいる。

　手が届く距離じゃない。

　そして、揺れがどんどん強くなってきた。

　気のせいでも何でもない。

　何だこれ―――

　突如、地面が爆発した。

「どぁぁあ！？」

　体全体が宙に浮いた。

　瓦礫や木も、衝撃で持ち上げられている。

　何が起きた。

　何だこれは。

　下に大穴が開いている。

　底が見えない。

　穴の外側にも届かない。

　どんどん体が落ちていく。

「シュゼ！」

「アルタ！」

　予期せぬ事態に、俺たちは互いの名を叫ぶことしかできなかった。

　......いや、何とかするしかない。

　魂気で防御した上で、俺にできる最大限の受け身をとる。

　骨折しても、ペタがいれば治せる。

　地面の高さを下回り、速度は増していった。

　▶▷▶▷▶▷

　体の痛みで目が覚めた。

「あ、アルタさん。起きたんですね」

　最初に目に入ったのは、瓦礫の陰から周囲を見回すペタの姿だった。

「あぁ、ペタか」

　体は......傷１つないな。

　落下した後に治されたのか。

「シュゼは？」

「はい。そっちに......」

　そう言って指した方向にシュゼがいた。

「やっと起きたかアルタ。つっても、大した時間は経ってねーけど」

「あぁ、そっか。ところで―――」

　周囲を見回して、聞く。

「ここどこだ？」

「都の端の方だ。ペタ(こいつ)が気絶したオレらを運んだと」

　何だか不機嫌そうだ。

　やはり、内心シュゼはペタを快く思っていないか。

　もっとも、俺だって、この２人が命の危機に瀕していたらシュゼを選ぶが......。

　そうか。

　ここが都なのか。

　みたところ、あの崩落で落ちた場所がここか。

　深さは分からなくても、とりあえず真下にあったんだな。

　立ち上がり、周囲を見渡す。

　そこら中に何か大きな戦闘でもあったような痕跡がある。

　建物が潰れていたり、道が穴だらけになっていたり。

　さっきの崩落といい、何かあったのか。

「......」

　そして何より、静かだ。

　本当に静か。

　悪魔たちが、所々に点在している。

　が、動いていない。

　石像のように、全く動かない。

　そして全員が、同じ方向を見ている。

　その視線の先には......

　柱、がある。

　結構離れているが、それでもその存在感が伝わってくる。

　相当大きいな。

　彫り物なんかもされている。

　柱というより、城のようだ。

　もしかしたら、あそこにサキュラがいるのだろうか。

「シュゼ。あの柱、怪しくないか」

「あぁ」

　手頃な石を取り、悪魔の目の前を通るように投げる。

　......。

　............。

　............反応なし。

　意識そこにあらずと言った様子だ。

　まばたきもせず、ずっっっとあの柱を、まるで夢でも見てるように眺めている。

「行っても問題無さそうだぞ」

「んだな。ボケッとしてら」

　理由は知らんが、好都合だ。

　このまま、あの柱、サキュラがいるであろう城へ行く。

「行くぞ」

「おう」

　瓦礫の陰から抜け出し、走り出す。

　立ち尽くす悪魔たちの間を縫って。

　瓦礫の数々を飛び越えて。

　▶▷▶▷▶▷

　柱の下に着いたら、入り口を探す。

　柱の周りには掘があった。

　掘の橋は半壊していたが、飛び越える。

　そのまま、中へ入る。

　中にも相変わらず、悪魔が立ち尽くしていた。

　槍なんかを持ったりしている。

　見た目は統一されていないが、城の衛兵のような雰囲気を感じる。

　堀があったことからも考えて、やはりここは城のようだ。

　ならば、その主たるサキュラがいるはずだ。

　階段は瓦礫に隠されていて最初は分からなかったが、見つけることができた。

　駆け上がる。

　途中石屑やら何やらが散乱していたが、気にしない。

　この上に、いる。

　感じる魔力がどんどん濃くなっていく。

　１段ずつ、確実に近づいていく。

　最後の段を上った。